项弘的这番话，却是出乎了周琦的预料。

    袁绍无论姿容、礼节还是为人处世，都几乎没有可以挑剔的地方。

    他哪怕是对待素不相识之人，亦能折节下交，丝毫没有官宦子弟的架子。

    周琦熟知历史，自然知晓袁绍的性格存在缺陷，可项弘毕竟属于这个时代，又与袁绍相处不久，居然能够说出这番话，自然令周琦感到惊讶。

    “兄长为何有此看法？”

    项弘略作沉吟，道：“我本不该背后议论别人，然此前子异问我袁本初比之曹孟德如何，我自然记在心上。”

    “与袁本初相交伊始，自然感觉如沐春风，其无论气度还是为人处世，都令人折服，恨不能常伴左右。”

    “曹孟德却与之相反，身材矮小、容貌不佳，又放荡任性，初见让人觉得此非良人。”

    “然与袁本初接触久了，对方虽始终保持着谦逊有礼的态度，却能感觉一种莫名的疏远与鸿沟。这也是为何，宴席后面我只闷头喝酒，并不再多言。”

    “曹孟德却大不相同，虽然才开始并不觉得此人值得深交，可是越与曹孟德交往，越能感受到对方的人格魅力。”

    “更兼曹孟德学识渊博，三教九流无所不通，无论何人与之交谈，都仿佛遇到知己，有谈论不尽的话题。”

    “故依我之见，袁本初虽急公好义，有孟尝之风，却无孟尝之实。”

    “曹孟德却能真正做到不问出身，不分贵贱，都能与之倾心相交，并且善于收敛自己的锋芒，让所有人都能不自觉敞开心扉。”

    周琦听到这里，忍不住叹息。

    似项弘这种出身底层的人，大多都非常敏感，更容易感受到袁绍态度轻微的变化。

    如果换做常人，能够得到袁绍如此礼遇，恐怕也会忽略这点微不足道变化。

    项弘却是不同。

    他先是遇到了与之真心相交的周琦，又见过了曹孟德之风采，眼光自然变高了许多，所以才能敏锐感知到袁绍那细微的态度变化。

    周琦上前拍了拍项弘的手背，笑着问道：“那么兄长以为，我比之曹孟德，如何？”

    项弘闻言先是有些惊愕，继而开始皱眉苦思，过了许久才答道：“子异与曹孟德，皆当世英雄也。”

    “哈哈哈哈！”

    周琦忍不住大笑出声，显然心情十分愉悦。

    “周从事，使君有请。”

    就在此时，门外却是传来了阳佐史的声音。

    周琦急忙收敛笑容，先是整理了一下衣冠，而后打开房门，在阳佐史的带领下朝着阳球所在的位置赶去。

    没过多久，周琦就已经来到了阳球办公的位置。

    此时已经到了休息的时间，可是阳球身前仍旧堆满了公文，正低着头忙碌着。

    周琦轻声说道：“属下拜见使君。”

    阳球闻言，这才放下了手中的案牍，抬起头看向周琦，道：“无需多礼，且坐下说话。”

    周琦领命，跪坐在了阳球的侧面。

    他偷偷打量着阳球，却发现这个位高权重的司隶校尉，没有了除掉王甫之时的意气风发，脸上反而多了些许疲惫。

    阳球揉了揉眉心，略微缓解了一下疲惫，这才问道：“你与袁本初会面，彼可曾问过司隶校尉府内部之事？”

    周琦摇头道：“我与袁本初只是谈天论地，都未曾提及司隶校尉府内部政务，就连王甫被诛之事都未曾提及。”

    阳球脸上浮现出了些许笑意。

    他轻轻捋着胡须，自言自语的说道：“这袁本初素有清名，雒阳官宦子弟争相与之结交，倒也的确是位青年才俊。”

    “然彼私交游侠，广结权贵，暗藏死士，其志不小啊。”

    周琦闻言心中微惊，没想到阳球居然对袁绍私下的小动作了如指掌。

    说实话，若非周琦乃是穿越者，恐怕也不知晓袁绍的所作所为。

    袁绍私下做的这些事可大可小，如果阳球有心要查，给对方安个蓄养死士，图谋造反的罪名根本不在话下。

    当然，这个时代类似袁绍这种行为的大有人在，虽然的确触犯律法，却也是很多世家大族的惯例，都禁不起详查。

    阳球继续说道：“与之相比，袁公路那厮每日飞鹰遛狗，四处招惹是非，差之远矣。”

    周琦闻言，却是没有插话。

    他虽然从历史上知晓袁术的一些事迹，可在这个时代还没有真正接触过其本人，所以并不好贸然评价。

    “你可知，袁本初为何会宴请与你？”

    阳球的话打断了周琦的思绪。

    周琦抬头看着对方眼中考校的神色，倒也并不故意擦藏拙，道：“使君诛杀逆贼王甫等人以后，曾放言要查办袁氏子弟不法之举，此事恐怕已经传入袁氏耳中。”

    “袁本初邀请属下赴宴，恐怕也是为了试探使君态度。”

    阳球脸上逐渐露出了笑容，道：“你果然聪慧过人，是可造之材。”

    “那么你是否又知，为何袁本初在宴席中，却丝毫不提此事，甚至就连王甫受诛之事都只字不提？”

    周琦略作沉吟，道：“我能去赴宴，其实已经代表了使君对待袁氏之态度，袁本初聪慧过人，已然心中有数，故绝口不提此事。”

    阳球看着周琦，道：“你才智过人，手段，心性都是上佳，只可惜出身不好，否则未来必然大有作为。”

    周琦急忙说道：“能得使君赏识，琦不愧此生矣。”

    阳球却是叹道：“汝跟随我左右，最多也不过一从事尔。纵然我愿意提拔，你想要更进一步亦无比困难，子异可知为何？”

    周琦闻言，沉默不语。

    阳球见状，道：“想必你心中已有计较。”

    “朝廷之中，上至满朝公卿，下至州郡长官，能登高位者几乎都是孝廉出身，然大汉疆域广袤，人口众多，每年才有多少孝廉？”

    “孝廉名额，官宦世家想要得到尚且需要付出极大代价，更不用说是你了。”

    “就算我极力举荐，然周啬夫故去你未曾守孝，品德亦会受人攻讦，想要举孝廉何其难也。”

    听到这里，周琦心中也是无比苦涩。

    没有见到袁绍以前，周琦还觉得凭借刺杀王吉这项壮举，自己能够获取些许名声，再加上得到了阳球的赏识，也就有了进身之阶。

    现实却与周琦想象的差别很大。

    如今朝廷尚未崩坏，哪怕世家大族都要遵循官场规则，更不用说周琦这个什么都不是的小虾米了。

    他想要一步登天，绝无可能。

    就连袁绍这种出身的世家子弟，为了养望都要费尽心机，周琦与之比起来又有什么优势呢？

    这个时候，周琦罕见的有了些许迷茫。

    这种迷茫，既是来自于雒阳城内那不可逾越的阶级鸿沟，也是来自于袁本初这等世家子弟无形的压迫。

    阳球看着周琦的脸色，忽然说道：“若你想在官场上能够走得远些，我建议你返回家乡为周啬夫守孝。待孝期满了以后，我再想办法为你举孝廉。”

    “如此，你才算是真正踏入了官场，才会有着无限的可能。”

    周琦听到这里，心中既是感动又是无奈。

    感动自然是因为阳球所许诺的孝廉名额。

    他越是深入了解这个时代，越是知道孝廉名额有多么珍贵，特别是当今天子推行三互法以后，孝廉名额更是身价倍增，想要获得这么一个名额，必须要付出极大代价。

    要知道，哪怕显赫如沛国曹氏，也只是给曹操争取到了一个孝廉的名额而已。

    阳球能够给出这种承诺，也能看出他对周琦的器重。

    只不过，周琦作为穿越者却是知道，看似风光无限的阳球，其实并没有多少时间可活，对方所承诺的孝廉名额，自然也不可能兑现。

    就算未来真的能够实现，知晓天下大势走向的周琦，也不可能浪费宝贵的三年时光，将重心全部放在官场上。

    当然，为祖父守孝乃人伦大礼，周琦自然不能明着拒绝。

    他起身对着阳球深深一拜，道：“多谢使君厚爱。”

    “然使君对我有知遇之恩，今使君欲对曹节等人动手，我若于此时离去，则有愧于使君。”

    “我意先助使君铲除曹节等国之逆贼，再回乡为大父守孝，不知使君意下如何？”

    阳球闻言，眼中露出了赞赏之意。

    他如此不惜代价的提拔周琦，自然是准备把对方当做自己的门生培养，对于阳球而言，门生必须要有足够的忠诚度。

    曹节等人在朝中的势力根深蒂固，想要将其彻底铲除并不容易，反而会非常凶险。

    如今正是阳球用人之际，周琦能够在此时毫不犹豫的选择留下，说明阳球没有看错人，也越加坚定了他培养这个年轻人的决心。

    “既然你有这份忠心，那便暂时留下吧。”

    “不过事情结束以后，你务必要返乡为周啬夫守孝，以免落人口实。”

    “在雒阳这些时日，你也可以多接触一下袁本初，若能与之交好，对于你未来的发展大有裨益。”

    周琦辞别阳球返回住所以后，心中却久久不能平静。

    他之后的路，究竟应该怎么走？