曹操痛心疾首的说道：“党锢之祸，罪及五族。一人负罪，则牵连甚广，诸多家族皆被禁锢不得为官。”

    他抬头看着周琦，问道：“长此以往，天下岂能不乱？”

    周琦闻言，脸上露出了思索的神色。

    “孟德兄以为，党锢之祸因何而起？”

    曹操毫不犹豫的说道：“自然是天子宠信宦官，宦官祸乱朝纲，容不得士人清流，才鼓动天子推行党锢之祸。”

    曹操的这种想法并不算错，至少在这个时代，几乎是所有人的共识。

    自古以来，宦官集团就与士人势同水火，他们为了打压士人向天子进谗言，倒也是情理之中的事情。

    可周琦跳脱于这个时代，目光却比很多人看得长远。

    他轻声说道：“宫内中常侍所依仗者，何也？”

    曹操理所当然的答道：“自然是天子。”

    “既然中常侍依仗天子，只要能够得到天子器重，无论士人如何攻讦，宦官都能稳坐钓鱼台，为何要不遗余力陷害士人？”

    曹操闻言，眉头紧皱。

    周琦再问：“历代天子何以皆宠幸宦官？”

    “宦官者，天子鹰犬尔。陛下用得着，他们就是脱缰野犬。用不着了，只需一道诏令，三五甲士，自可轻易杀之。”

    “而宦官为天下人所恶，只能仰仗、忠于天子，否则必将身首异处，宗族覆灭！”

    “正是因为宦官好用、忠诚且能随时舍弃，他们才会得到历代天子器重。”

    曹操聪慧异常，此前只是身在局中，没有从根本上看待问题，才有些雾里看花。

    经过周琦这么提醒，他反倒是感觉后背有些发寒，看着眼前比自己还小的青年，声音有些干涩的问道：“天子为何会如此做？”

    曹操这么问，并不代表他没想到答案，只是他不太愿意去相信。

    周琦叹道：“就好像王甫、曹节诬杀渤海王全家，就连宋皇后家族也遭受牵连。难道仅凭区区两个宦官，就拥有如此能量？还是说当今陛下真乃提线木偶，受两人牵制？”

    “非也！”

    “先是陛下欲杀渤海王，后有王甫、曹节诬杀之；先有陛下欲废皇后，后有王甫诬告之。”

    “杀渤海王、灭宋氏引起滔天大祸，宗室、世家气势汹汹逼迫陛下，王甫也就成了被舍弃的棋子。”

    “陛下之前册封给他的冠军侯爵位，或许就是补偿吧。”

    说到这里，周琦看着已经有些失魂落魄的曹操，道：“党锢之祸亦如此，先是陛下欲禁锢党人、打压士族，才有曹节等人推波助澜。”

    “他们闹得再凶，也不过是陛下手中恶犬而已。”

    被周琦如此直白的将事情挑明，曹操顿时感觉浑身力气被抽空，有些失魂落魄的说道：“陛下，何至于此，何至于此啊！”

    其实很早以前，曹操或许就朝这个方向想过，却很快掐灭了这个念头。

    他宁愿相信是宦官弄权、诬陷忠良、欺瞒天子，也不愿意是当朝陛下故意针对世家、党人。

    因为真要是这样的话，曹操所谓的革除朝中弊病，也就相当于要与天子作对了。

    此时的曹操尚且忠于汉室，让他对付王甫、曹节等弄权的宦官，他自然是责无旁贷，可是要与天子争斗，却是不愿。

    或许正是因为这个缘故，包括曹操在内的许多士人，都刻意不往这方面去想。

    哪怕他们想到了，也只会将之深深埋藏在心底，佯装不知，然后继续将矛头指向宦官。

    看着有些失魂落魄的曹操，周琦继续问道：“孟德兄有没有想过，为何自先帝起，天子就开始不断限制党人、限制世家？”

    曹操眉头紧皱，却是实有些想不明白。

    并非曹操不够聪慧，只是他身在局中，自己也站在世家的立场上，所以很多事情未必能看明白。

    这，也就是时代的局限性。

    莫说是曹操本人，就连很多三国时期的顶级谋士，没能站在巨人的肩膀上，去系统的探查东汉历史，也未必能够洞察这点。

    在曹操与很多士人看来，那些被禁锢、迫害的党人大都品德高尚，忠君爱国，天子根本没有理由这么对待他们。

    况且这些党人的家族大多书香传世，家中培养出来的士人，也是国家栋梁之才。

    他们之中有很多人，都如同曹操这般拥有满腔报国热情，这份热情不应该被无视、被辜负。

    天子舍弃这些栋梁，反而重用宦官这些乱国小人，这种举动真的非常难以理解。

    事实也的确如此。

    论品德、操守、能力，宦官根本没有办法与士人们相提并论，也只有士人能够帮助天子将国家治理好。

    可是，皇帝与士人所处的位置不同，看待问题的角度自然不一样。

    再加上当今天子政治手腕非同凡响，时不时提拔重用士人，让士人以为天子还倚重他们，年仅十四岁就翻手为云覆手为雨。

    当今天子借助宦官之手，掀起了史无前例的党锢之祸，反而将自己摘得干干净净，让天下人都以为是宦官作乱，这才是刘宏的高明之处。

    说到这里，或许还会有很多人觉得是高看了汉灵帝，认为这些都只是巧合，打压士族也只是宦官与士族之间的争斗而已。

    如果仅仅只有这件事情，可能的确如此。

    但是纵观刘宏在位期间所推行的大事，将它们全部联系在一起，就会觉得事情很不简单。

    政治上，刘宏大行党锢之祸，极大削弱打压了士族，不允许受牵连的士族为官，并且推行三互法，极大制约了士族之间相互勾连举荐的可能。

    文化上，刘宏下诏命儒学大师校正《五经》文字，又命蔡邕用古文、大篆、隶书三种字体书写，将其刻在石碑上，供人临摹和抄写。

    此举，虽不能打破世家大族对于文化、经书的垄断，却也能够撕开一个口子。

    除此之外，刘宏还创立鸿都门学，招收平民子弟入学深造，巅峰时期学生数量高达千人，刘宏挑选其中优秀的人才出任刺史、尚书、侍中，想要以此打破世家大族对于教学、官爵的垄断。

    可惜此举极大触犯了士人的利益，鸿都门学内的学生，被士人与太学生攻击、抹黑、鄙视。

    鸿都门学，也随着汉灵帝的驾崩而逐渐消亡。

    综上所述，汉灵帝看似荒唐的举动与政策，目的其实都只有一个：那就是增强皇权，打破世家对于文化、官职的垄断。