随着青年尸体的倒地，本来异常嘈杂的国相府门口，忽然变得死一般寂静。

    无论是青年情绪失控上前想要殴打沛国相王吉，还是王吉突然拔剑暴起杀人，都出乎了在场所有人预料。

    所以当众人骤然看到青年丧命之时，才会震惊的呆愣当场。

    不过很快，强烈的愤怒当即充斥满众人胸膛，许多人都红着眼睛高声疾呼：“我等小民，命如草芥，狗官忝为国相，却不分缘由，枉杀无辜。今日纵吾等皆命丧于此，亦要为死者讨回公道！”

    兔子急了还咬人，况人乎？

    这些年宦官专权、把持朝政，贪官污吏与豪族沆瀣一气，横行地方，再加上水旱灾害频繁，百姓生活本就无比艰难，王吉所推行的水利捐，更是压得所有人都喘不过气。至于青年宛如草芥般被杀于众人之前，就好像压死骆驼的最后一根稻草。

    看着倒在血泊中的青年，众人就好像看到了明日的自己，自然有种兔死狐悲的感觉。

    如果不能逼迫王吉取消水利捐，在场大多数人未来下场又能比青年好上多少？

    滔天愤怒淹没了人们的理智，许多被长期压迫早就满腔怨气的青年更是热血上涌，想要上前与王吉拼命。

    “刘中尉，暴民欲冲击国相府，谋杀朝廷官员，汝此时不领兵镇压，更待何时！”

    王吉却丝毫不惧，持剑在手对着刘姓中尉厉声喝道。

    刘中尉面露纠结之色。

    他本不欲掺和此事，奈何已然领兵至此，若坐视百姓斗杀国相，必然难逃朝廷责罚，可真要镇压击杀这些百姓，刘中尉又担心日后落人把柄。

    “全部住手！”

    就在刘中尉正在纠结该作何选择之时，只听得一道大喝声响起，老太公已然转身张开双臂，拦住了情绪失控的百姓。

    “此狗官戕害无辜，周啬夫为何要拦住我等？”

    看到老太公出来阻拦，怒火中烧的百姓自然不敢冲撞，止住身形以后出声询问。

    老太公转头看了看倒在血泊中的青年，眼中满是痛惜之色，悲怆的说道：“老朽带领尔等至此，本欲陈述民情，劝说国相取消水利捐。未曾想，因我一时不查之故，以致无辜之人血溅当场。”

    说到这里，老太公已然眼含热泪，泣曰：“冲击县衙、斗杀上官，罪同谋逆，诸位乡亲暂且息怒，万勿冲动，以免祸及家人。此事既因我而起，老朽自然会给诸位一个交代！”

    众人听到了来太公的话，这才略微清醒了些许，此时再看向那些披甲执锐将自己等人团团围住的郡兵，心中也有些后怕。

    刘中尉见冲动的百姓被拦住，也急忙出声劝道：“尔等堵住国相府请命，尚且情有可原，本官纵领兵至此，亦只是为了维持秩序，并不会对诸位乡亲动手。”

    说到这里，刘中尉语气忽然变得严厉起来，喝道：“然若有人欲冲击官府，斗杀上官，本中尉自然不会坐视不理！”

    “哈！”

    郡兵跟随刘中尉多年，自然知晓长官意思，当即整齐踏步上前，呼喊出声。

    百姓们被军阵气势所慑，虽然心中憋闷，却也不敢再轻举妄动。

    老太公与刘中尉见百姓们都安静下来，全都长长舒了口气，唯有沛国相王吉脸色阴鸷，略微不满瞥了刘中尉一眼。

    刘中尉却装作什么都没有看见，继续在旁边维持秩序。

    他虽因王甫权倾朝野之故，以前也对王吉算马首是瞻，可如今朝廷局势瞬息万变，士人与宦官争端再起，鹿死谁手尚未可知。他可不愿意在这个紧要关头，为了王甫枉造杀孽，以致落人把柄。

    看到安抚住了百姓们，老太公却是猛然转身瞪着王吉，喝道：“汝为沛国相，却视百姓性命如草芥，明知众人情绪激奋，仍故意以言语挑之，使人怒上心头冲撞上官，汝再悍然出手杀人，欲彻底激怒众人耶？”

    “民无反意，汝却以如此卑劣手段逼民反叛，欲借刘中尉之手而戕害百余民众乎？”

    此言落下，众人皆惊。

    刘中尉略作沉吟以后，更是感觉背脊发寒，脸色有些阴沉的转头看向王吉，眼神闪烁不定。

    这个世上并不缺乏聪明人，经过老太公提点，方才沛国相王吉那些奇怪的举动，也就能够解释得通了。

    按照常理，地方官员面对民意汹汹，就算是为了暂时安抚民心，也会先虚与委蛇，温言细语安抚众人，而非火上浇油，激怒百姓让他们彻底失去理智。

    王吉却在百姓们激愤之际，先是强硬斥责老太公，要将这位为民请命的老人羁押治罪，后又以水利捐之事二次逼迫百姓，以致有人失去理智冲上前去准备殴打沛国相。

    到了这个时候，王吉的算计已经成功大半。他显然早有准备，以迅雷不及掩耳之势拔剑刺死青年，就是为了彻底激怒所有人，好将众人逼反。

    可以预料，假如不是老太公拦住了暴怒的众人，被彻底激怒的民众们必然会冲击国相府。到了那个时候，纵然刘中尉心中不愿，也必然会率兵镇压。

    如此一来，今日国相府外必然横尸遍地、血流漂杵。

    至于所谓的百姓请命、抵制水利捐一事，就会变成暴民围攻国相府，意图袭杀国相的恶劣事件。那个时候，王吉再下令诛杀众人，也就成了顺理成章之举。

    “好阴狠的算计！”

    刚被劝住的百姓们，想了想其中关键，所有人都感到一阵深深的后怕。

    眼看自己的心思被人戳，王吉却抵死不认，反而对着老太公呵斥道：“汝聚众闹事，围堵官府，污蔑上官，罪大恶极。左右何在，速将此人拿下！”

    王吉话音落下，其身后心腹差役当即蜂拥而出，就要捉拿老太公。

    而此时，周琦正好风尘仆仆赶了过来，当他看到众人将国相府团团围住以后，心中的不安变得越发强烈。

    不过当周琦看到自己祖父的那一刻，才稍微松了口气，也不顾身体的疲惫，奋力朝着国相门口挤去。