虽说二者关系早已非常疏远，且沛国境内类似周琦家这样的周氏旁支还有许多，可大家毕竟同出一脉，每年家族大祭的时候，沛国周氏还是会邀请许多旁支内有名望之人参与。

    周琦祖父纵只一介乡啬夫，名望也仅限于区区十亭以内，终究还是乡间二把手，所以每年家族大祭，老太公也会受邀参与。

    如此，双方纵关系并不密切，却也并未彻底断掉联系。

    所谓皇权不下乡，沛国周氏深耕沛国数百年，与本地各个豪族关系盘根错节，可以说是虎踞地方的大豪族，跺跺脚各地都能抖三抖。

    十常侍敢在朝中对士族高官下手，王吉敢在沛国横行，却未必敢于得罪周氏。

    十常侍在朝中得罪高官，最多是被士大夫唾骂、针对，若王吉敢动沛国周氏根基，或许第二日就会有数百暴徒趁夜杀入国相府将其灭门。

    纵然国相府防备森严，王吉也可能在某次出城巡视的时候，被忽然出现的乱匪杀死。

    铁打的豪族流水的官。

    能够传承数百年的豪族，没有哪个是易与之辈，相比起那些世代有人在朝中身居高位的世家大族，豪族缺少了名声的羁绊，手段更加狠辣。

    地方豪族身价巨万，拥有田地不计其数，佃农、私奴少则百余人，多则数千甚至上万。这些私奴忙则务农，闲则为匪，啸聚地方，横行郡里，打劫商旅，铲除对手。类似于沛国周氏这种大豪族，除非造反被朝廷大军剿灭，否则几乎不可能衰败。

    当然，能够传承久远的豪族必然有其生存之道。他们往往不会为难郡县各地官吏，反而会让出很多利益与之打好关系，若非迫不得已也不会与这些官吏发生矛盾。

    纵然某些时候被新官刻意针对，他们也只会使用温和的手段，想尽办法将这些不友好的官员从地方弄走。

    杀官毕竟是大罪，除非被动了家族根基，否则豪族也基本不会做此等事情，更不用说是王吉这种有通天背景的国相了。

    双方互相忌惮，或许会相互试探，却不会彻底撕破脸皮。

    王吉想要在沛国周氏的大本营相县推行水利捐，首先就要过沛国周氏这一关，如果没有沛国周氏的配合，哪怕王吉已经在沛国担任国相四年之久，郡中也会有许多官吏会对王吉的命令阳奉阴违。

    身为乡啬夫的老太公，就是王吉试探沛国周氏的踏脚石。

    周琦前世为官多年，对于勾心斗角并不陌生，很快就想通了其中关键，当即皱眉问道：“如此，祖父可就被推上了风口浪尖。”

    老太公深深叹了口气，道：“我们家至你为止已然四代单传，虽在乡间颇有民望，终究势单力孤，晋升无望。纵与沛国周氏同属一脉，关系却已远过数代，与路人无异。”

    “沛国相欲以我试探周氏态度，此举大谬！”

    周琦心中微沉，道：“如此说来，我等并无外援，又如何能够违背国相命令？”

    如今摆在老太公面前只有两条路。

    第一条就是听从沛国相命令，协助王吉征收水利捐，如此虽能保住性命，却会让周家在乡间数代积累的名声毁于一旦，祖孙两人必然会被乡民唾弃。乡内也会有许多百姓，将因为高额的捐税而家破人亡。

    第二条路，那就是拒绝帮助沛国相征税，如此虽能保住名声，却会置周家于危险之中。以王吉手段之酷烈，周家将有覆灭之危。

    想通这些以后，周琦有些忧虑的问道：“祖父可有应对之策？”

    老太公没有回答这个问题，反而慢慢喝了几口水，继而凝视着自己的孙子，道：“汝父年少好学，欲入朝为官护佑一方，于而立之年外出游学。然其时运不济，路遇盗匪，身死异乡。”

    “汝幼年丧父，母又早亡，故吾不愿对你期望太高，以免你步入汝父后尘。”

    “然近三年以来，吾观汝性情大变，虽看似放荡不羁，却心怀壮志之气，偶有不经意之言，更如晴天霹雳，石破天惊。”

    “今日我想问问，汝有何志？”

    周琦闻言，却是沉默了。

    作为穿越者，他知晓天下即将大乱，胸中自然有凌云之志。奈何现实非常残酷，没名、没钱、没兵、没粮又没出身，这种情况下想要有番作为，显然是痴人梦。

    以周琦这种情况，莫说是在乱世中揭竿而起、虎踞一方，就算想要以后投奔某个诸侯，恐怕都未必会得到重用。

    唯二有可能重用他的，或许就是曹操、刘备了。

    前者性格多疑、善变，难以捉摸，并不算一个多好的选择；后者虽然不错，却由于出身不太好，在没有名望之前势必会颠沛流离，如果没有主角光环，跟着刘备可能活不到对方发达那天，或许就已经嗝屁了。

    在这种情况下，空谈志向又有何用？

    看着周琦沉默不语，始终在旁边静听的项弘却是忽然说道：“今日在我家庭院内池塘边，阿玉随口做了诗。”

    老太公面露奇色，问道：“做了何诗？”

    项弘看了周琦一眼，见对方没有不悦的意思，当即朗声吟道：

    “独坐池塘如虎踞，绿杨树下养精神。

    春来我不先开口，哪个虫儿敢作声？”

    老太公闻言，来回品读几次，眼睛却是越来越亮。

    汉代对于诗的创作较为开放，没有唐代格律诗要求那么严格，就比如在汉代广为流传的《乐府诗集》，除了华丽典雅的郊庙歌辞，很多都是从民间收录，体裁、形式各种各样都有。

    这首诗如果按照格律诗的要求来看，平仄、对仗都不工整，但在汉代却能够被接受。最主要的是，这首诗读起来那种睥睨天下的气势，已经让老太公明白了自己孙儿的心意。

    不过很快，老太公的眼神就变得有些惆怅。他不知道，自己孙儿拥有这种志向，究竟是福是祸。

    过了许久，老太公轻轻叹道：“也罢，汝既有鸿鹄之志，我当助你一臂之力！”