张居正瞅了周华半晌，突然叹了一口气，只说：“罢了，按皇纲国法来吧。”

    张鲸颔首。

    但接着，他又拿出圣旨，且大声喊道：

    “敕曰，加太师张先生左柱国，特进荣禄大夫，以开疆功封江陵伯，世袭，并令造’辅弼茂绩‘八脚牌坊于荆州！”

    “且赐太师张先生还乡路费五千两白银，蟒衣红苎丝四套，金福寿字四十两做献礼高堂之用！”

    “另着金吾卫千总马世龙领兵一千护送，准驰驿归乡。”

    张鲸念后就躬身对张居正笑道：“陛下口谕，谢恩之礼免。另外，马千总已率兵在十里外等候。”

    “明主厚恩，臣无功受之，也无德佩之，但又不敢抗旨，只得愧领。”

    张居正不由得一怔，随即口齿微颤地说了起来。

    张鲸则拱手告辞，且带着锦衣卫们离开了这里。

    而他一离开，被锦衣卫按旨拦在外面的文武大臣们这时也都络绎而来，向张居正送别。

    张居正只颔首答应，且没多久就装睡没再理，而在登船后才睁开了眼。

    张四维等皆只目送着张居正和其家人而乘舟而去。

    来送张居正的文武百官很多。

    御史江东之这时也来了这里，且低声不由得对同来这里的李植言道：“他就这么善终，且以太师之位而退了！”

    “一切才刚刚开始！”

    “权奸若不被清算，天道就不能昭彰！”

    李植冷笑着低声说了一句。

    ……

    “知道了。”

    而张鲸在回来把张居正的话转达给朱翊钧后，朱翊钧先说了这么一句。

    接着，朱翊钧就又问道：“厂卫这边进行的如何？”

    张鲸道：“已经派人去南直了！”

    朱翊钧听后点首：“很好！先生的冤屈若得不到伸张，天道就不能得到昭彰，这件事不能出岔子！”

    “老奴明白！”

    张鲸回了一句。

    接着，朱翊钧就拿出了张居正今早离开前托人送来的密揭，递给张鲸道：“拿去侍御司，让其拟旨着先生所荐之人入阁，进政事堂执政。”

    张鲸拱手称是。

    原来，张居正在离开前，还上了一道密揭，密揭内容就是，荐举去年因疾辞官回乡的潘成与余有丁入阁。

    虽然张居正嘴上说天子最终要靠自己，但行动上，还是向朱翊钧荐举了两个他认为可靠的阁臣。

    朱翊钧自然没有拒绝，而是予以批准，让潘成以原官兼武英殿大学士；掌詹事府事、吏部左侍郎余有丁则升为吏部尚书兼文渊阁大学士，俱入阁办事，且入政事堂参议大政。

    潘成不必说，是张居正早就信得过的改革派大臣。

    而余有丁是探花出身，历史上是归有光的座师，最大的政绩就是为兵部侍郎张佳胤出主意解决杭州兵变的事，而避免了一场叛乱发生。

    总之，人之将死其言也善，张居正临走荐举的人，自然是出于公心荐举的。

    朱翊钧也不可能不准。

    至于接下来的首辅，张居正未提及。

    但朱翊钧很清楚，张居正明显早就属意了一人。

    只是张居正没声张，他也没打算过早表露。

    万历十年六月底。

    蓝天白云下，一江碧水上。

    张居正竟有力气站起身来，而立于这天水之间，眺望起了楚江大地。

    重乡情节似乎早就刻在了汉人的基因里，所以，张居正也不例外。

    能平安的承恩还乡，使得他的病似乎好了许多，而如吃了灵丹妙药一般，气色又恢复了许多。

    “父亲，我们总算回来了。”

    张敬修也在即将回到江陵时，对张居正说了一句。

    张居正背手在后面，长须微扬，望了望蓝天笑道：“是啊，此生未客死他乡，也算是幸事也！”

    很快，张居正就在张敬修的搀扶下，登上了岸，且在马世龙等官兵的陪同下进了江陵城，即荆州府城。

    湖广官员士绅自然早已久候在城外迎接。

    张居正与这些官员士绅寒暄了一会儿后，就以病疾未愈为由，没有多与这些官员士绅言语，而回了府。

    只是在回府的路上，张居正就因为巷道中许多揭帖和标语因为没有被清理干净，而发现了许多关于他的恶语，而顿时因此勐喘起来，如高山倾倒一般，倒了下去。

    张敬修忙扶住了他：“父亲！别在意，这可能是他们故意留的，就是为了气您，明着不敢对您不敬，但暗地里就是要恶心一下。”

    “我知道的，只是叹天下知我居正者，少矣！尤其是乡人，竟也不理解我。”

    张居正说着就落下老泪来，但随即又道：“至于哪些恨我的士林，他们会后悔恨我张居正的，我的离去，对他们不一定是好事，甚至可能我是最后能护住他们体面的人。”

    张居正说后就又恢复了力气，而在张敬修的搀扶下，进了自己的宅邸。

    只是在当晚，张居正在来到前院，看看自己少年时受开蒙的地方时，就听得外面传来当当的门环撞击声。

    “父亲，您说会是谁？”

    “我们都闭门了还要来访。”

    “总不至于是官差或皇差吧？”

    张敬修问道。

    张居正道：“开门看看就知道了。”

    不多时，张府的人就开了门，俄然，张敬修就见许多士子簇拥在门外。

    “给太师见礼！”

    这时，一年轻士子喊了一声，随即所有士子就对张居正拱手作揖起来。

    “晚生袁宗道。”

    “晚生耿定理。”

    “晚生熊廷弼。”

    ……

    “你们这是？”

    张居正有些惊讶。

    “晚生袁宗道与众兄弟同窗特来荆州看看太师，同时也是想让太师知道，乡人不是全都视太师为奸贼。”

    “自古公道自在人心，只是当今士风大坏，官僚士绅重利者多，持正者少，饶是湖广诸官与楚地缙绅也因此多暗里恨太师，明着是敬太师，暗里却不准我们乡民说太师的好话，称赞太师的揭帖小报反而被胥吏衙役严查，官僚们也会寻机处置我们，反而是说太师坏话的，表面上看是抓了，但其实抓了又放，哪怕抓进牢里去，也是好吃好喝供着。”

    “除此之外，他们还不准我们来见太师。”

    “但我们不能不见，不能不让太师看见这天下不是他们能一手遮天的。”

    “所以，我们虽然没敢白天在城外迎接太师，但现在是必须来见见太师的，以让太师知道人心并非全不知太师谋国之功，至于本乡小民，想必太师也明白，只要他们还是沉默的，也说明是不恨太师的。”

    袁宗道这时拱手说了起来。

    张居正见此，不由得笑了起来：“多谢挂念，我楚地能有诸位俊杰，则我楚地人杰必兴盛也，里面坐吧。”

    “太师谬赞。”

    “只是太师病重，晚生们就不打扰太师。”

    袁宗道说了一句，接着就对张居正拱手道：“告辞。”

    张居正见此只好点首。

    次日，张居正早早地起了床，让人抬着去太晖山祭了祖，且在看见自家祖坟重新完好无损后，也就叹气言道：“列祖列宗，不孝子孙张居正回来了！”

    接着，张居正就在张敬修搀扶下，强行磕起了头。

    随即，张居正就让人抬着回了家。

    而回家后，张居正就突然病情加重，再不能下床，且没几日后就进气少出气多。

    张敬修、张懋修、张允修等人自然是哭得不行。

    张居正则还安慰着自己众子：“能落叶归根，也算是此生无憾，吾儿不必伤心！”

    然后，张居正就再无他言，溘然长逝，四周只出现哭声一边，与啾啾蝉鸣。

    五十八年前，炎夏之时，一男婴自湖广荆州府江陵县辽王护卫张家降生，来到人世。

    同样是五十八年后的炎夏，一老者也在湖广荆州府江陵县军籍张府撒手，离开人世。

    而朱翊钧在收到奏报张居正亡故的急递时，已是七月流火之时。

    朱翊钧对此沉默良久，但未着多言，只下旨辍朝十日，派司礼监太监吴忠和翰林孙继??代他去荆州吊祭。

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