半个月后，海瑞就到了清江浦。

    胡守仁和金吾卫的上万天子亲军已在这里等候他许久。

    而海瑞一见到胡守仁，就沉下脸来，对胡守仁道：“不是让你们直接去扬州等吗，怎么到这里！一个清江浦，怎么供得了你这上万兵马？”

    胡守仁忙拱手道：“部堂容禀！扬州府城城门紧闭，有悍民言我等是矫旨南下寇掠，还对我们放箭，我们没有您的钧令，不敢擅自用武力攻扬州城，只得退回到清江浦暂驻，清江浦到底是运河重镇，相比于其他市镇，买粮与豆料容易，倒也不用担心因缺粮而影响军纪。只是不能久待，眼下漕粮未到，清江浦的各大粮行存货不多，最重要的是豆料不足。”

    海瑞听后，神色更加严肃：“简直荒谬！什么样的悍民能让扬州的官辖制不住，让开关城池的权力都被霸占了去，这与反了有何区别，是想本堂治他一个失守之罪吗？！”

    “吾等该如何做，还请部堂明示。”

    胡守仁道。

    海瑞直接回船上，在公函专用纸笺上写下钧令来，然后盖上自己的关防大印，就拿出来，递给了胡守仁：

    “先再警告扬州士民一次，如果半柱香内不开城，阻止官军进城者，就以反贼论处，城中官吏兵勇皆以不职论罪，有功名者以不守节论罪，并直接以扬州已反攻城！”

    胡守仁接了公函后就拱手称是而去。

    没几日后，扬州城，胡守仁等金吾卫天子亲军，就伴着初升的朝阳，再次来到了城外。

    而彼时，正站在城上的扬州悍民程霸天，就问着生员章宗羲：“章相公，征税的天兵又来了，我们还是要紧闭城门吗？”

    “继续紧闭！”

    “那海瑞是个爱民沽名的，不怕官但怕民，是不敢擅自进攻的，没准还会因此意识到官绅一体纳粮当差的艰难，而告于朝廷，让朝廷执政们也知道艰难，而劝天子收回取消优免的旨意。”

    这章相公说道。

    “没错！你们只管向百姓们宣扬，这些天兵会在入扬州后烧杀劫掠，让他们务必要拦住扬州衙门与守住城门，别让城内官军有机会开了城门！”

    另一位叫龚远祥的生员跟着说了起来。

    “城上的人听着，钦命总督国税海部堂有令，半柱香后若不开城，就视扬州已反，而直接用武力攻城，到时候扬州官吏兵卒皆以不职论罪，有功名者以不守节论罪，守城者以反贼论罪！”

    一传令骑兵此时持公函来到城下高喊起来。

    程霸天忙问着章宗羲：“章相公，现在怎么办？”

    “不应该，先看看，没准只是吓一吓。”

    章宗羲想了想说道。

    而在半柱香的时间即将结束时，胡守仁这里则吩咐道：“让炮手开炮！告诉他们，半柱香的时间以炮响为准，炮响之前，城门未开，则视扬州已反。”

    没多久，程霸天就指着五百步外的火炮道：“章相公，他们要放炮，炮衣都掀开了，那炮看上去应该不小，这么远都还看得见轮廓！他们这是真的要攻城！”

    因看书较多而近视眼的章宗羲不由得眯着眼：“炮在哪里？”

    程霸天忙指了一下。

    章宗羲不由得认真瞅着，而很快也看见了大概。

    这里，生员龚远祥则已先急忙下了城：“我去开城门！”

    “伯同兄！你怎么这么没胆气！他海刚峰是不会真下令攻城的，没准只是吓唬吓唬我们。”

    章宗羲不由得转身而大声喊道。

    龚远祥没听他的，而是直接带着家奴先下了城。

    与此同时，也有好些个生员下了城。

    章宗羲见此想了想后，就对程霸天道：“程里长，你要带着乡民们坚持住，告诉他们，天兵不会真的攻打的，因为统治他们的是海青天，海青天是不会害百姓的。让他们务必坚持到半柱香要结束时才离开，我还有事，得先离开。”

    “章相公，半柱香的时间已经到了。”

    程霸天这时说了一句。

    “什么？”

    章宗羲一时不由得回头看了一眼，就见城头上已经就只剩下自己一个有功名的士子，其他朋友早就下了城，而城外的天兵已经拔出了刀，点燃了火绳。

    章宗羲一时大为后悔，忙回头对程霸天道：“不要供出我，我会把你妻儿都接我家去好好供养！”

    说着，章宗羲急忙要往城下走去。

    轰！

    突然，城墙勐烈地颤抖了一下。

    章宗羲直接因此摔倒在了地上。

    而这时，城门早已提前打开，龚远祥已经跪在了城门口，喊道：“扬州未反，只是有刁民作乱，特请天兵入城！”

    且胡守仁已让一部骑兵冲了进来，已往城墙上来。

    章宗羲见自己已无法逃走，便灵机一动，哈哈大笑起来，接着就指着程霸天大骂道：

    “你们这些反贼妖人，以为怂恿愚民兵丁困住官府，占据城门，就能据扬州为己有吗？！”

    “皇威赫赫，王法昭彰，你们可曾想到，天兵一到，尔等所为不过是螳臂当车！”

    程霸天有些被骂懵了，也就怔在了原地。

    上了城墙的金吾卫把总李逸天见此也有些愕然。

    章宗羲还直接回头指挥李逸夫：“这位将军还不速速剿杀了这些反贼，以绝其患！”

    “跪下缴械从宽！”

    这时，跟过来的都事，同时也兴明书院毕业的遗孤林麟锋倒是反应快些，喊了一声，且对李逸夫道：

    “这些百姓不排除是被裹挟的，不宜直接剿杀，如此，或能挖出幕后主使！”

    李逸夫听后顿觉有理，忙道：“跪下缴械从宽！”

    章宗羲先跪了下来，对林麟锋和李逸天低声道：“两位将军若能直接杀了这些人，在下愿将家中三十亩水浇田给两位将军！”

    林麟锋笑了起来：“你这相公，要行贿，也该大方点，拿不过值几百两的东西来，封这些弟兄的口都不够，还平白让我们担着被开除亲军卫的危险，真是读书读傻了脑袋。”

    李逸夫就让人先将程霸天这些悍民缴了械，然后也向程霸天指着章宗羲：“他叫什么名字，什么身份。”

    程霸天毫不犹豫地回道：“本府廪生章宗羲章相公。”

    ……

    没多久，海瑞也到了扬州城。

    此时，扬州城内官绅富户皆屏气凝神起来，许多高楼大宅就去了一概违制而又僭越皇家御用特权嫌疑之装饰。

    “将章宗羲与程霸天这些作乱的人锁拿入扬州大牢，胡缇帅，你吩咐一局接管扬州大牢，另再派一支官兵去扬州府衙！且让扬州知府来见本堂！”

    而海瑞在来到扬州，听胡守仁禀报相关情况后，就吩咐了起来。

    没多久，扬州知府吴秀敏就来到了海瑞面前，跪下哭道：“悍民作乱，幸而部堂及时率天兵赶到，否则下官只能殉节也，呜呜！”

    海瑞则起身，背着手看着运河上南来北往的帆船，问道：“到底是有多少悍民，让你一堂堂知府都不能为，转运使衙门与巡盐御史也不能派盐丁来救？”

    吴秀敏道：“正是有估计不下十万的盐丁率先围堵衙门，才使得下官不能为事的！”

    “这些盐丁为何要围堵府衙？”

    海瑞沉着脸问道。

    吴秀敏道：“皆因官绅一体纳粮当差之制，这些盐丁多有家人为官绅佃户，而认为取消优免，会使官绅把多担的赋税丁银转嫁于他们身上，所以想朝廷继续给官绅优免。”

    “这没的商量！”

    海瑞直接一挥袍袖厉声回了一句。

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