“江陵可有信来？”

    松江府。

    年过古稀的徐阶虽致仕在家多年，但从未放松过对朝局的关注。

    如今，尤其是在听闻海瑞要被起用，他的两儿子复职之事被阻而被要求在家尽孝后，他更是在隐约间似乎嗅到了不一样的朝廷动向，而渐渐有了忧虑之心，故而就在自己两儿子复职之事被阻的消息传回松江后，就立即着人写了封信递送进京给张居正，而要张居正给他回信。

    徐阶口中的江陵自然就是指张居正了。

    有明一代，常以某阁臣的籍贯称代某阁臣，尤其是首辅。

    尽管张居正是徐阶的学生，但张居正现在毕竟是大明首辅，还是先帝遗命的顾命辅弼大臣。

    故而，素来会做官的徐阶也不会再以老师自居，而直接称张居正的字，而同天下人一样，只称籍贯以指代江陵，也算是在明面上故作姿态，让人知道，他没有因为张居正成了首辅，就要刻意表现出自己和张居正不一样的关系。

    但在暗地里，徐阶还是会与张居正书信来往，或多或少都有在利用和张居正之间的私谊，达到自己的一些政治目的。

    如在知道海瑞要被起用为都察院副都御史后，他就赶紧给张居正写了一封信，而希冀可以阻止海瑞被重用。

    徐阶现在不容海瑞，自然是跟海瑞在做应天巡抚期间，让他徐家吃了大亏也损失了不少土地利益有关。

    只是这都已经两个多月过去了，徐阶没想到张居正还未回信，也就在最近几日时常在徐璠面前念叨起来。

    “父亲！

    徐璠则有些不耐烦地唤了一声，然后拱手禀报说：“江陵现在心里早忘了松江华亭了！您老何必再问，海瑞现在只怕已快到京师了。”

    “是不是江陵有信来了？”

    徐阶只追问了一句。

    徐璠未答。

    徐阶则把拐杖往铺满玉白色石子的园林地面上一敲：“回话！”

    徐璠不好再瞒：“来信了！”

    “拿来！”

    徐阶吩咐道。

    徐璠则道：“父亲还是别看了。信上不是什么好内容，怕您老看了反而受气。”

    “你不给我看，我反而更气！你不给我看，难道你们就能拿他江陵怎么样？告诉你们，除了老夫，没人能是他江陵的对手！那是老夫亲自选出来的人，真要是他对不起我徐家，那也只能由老夫来对付！”

    徐阶声色俱厉地言道。

    徐璠也就还是把张居正的信拿了出来，且给徐阶念了起来。

    “恩辅徐老先生谨启，弟子叔大在京摇拜，问恩辅安；前日，世弟璠来信，说海瑞不可用，然弟子却不敢苟同……”

    徐璠念完后，就道：“您现在知道了，人家不听您的了，执意要海瑞去都察院当副宪！您培养了一位好学生，一位不贪权还专给自己找制衡者的好学生！将来徐家再求他什么，他完全就可以托故说海瑞在都察院盯着为由而拒绝。”

    徐阶许久不言，只听着漏窗外芭蕉被风扇动的声音。

    嘭！

    突然，徐阶把拐杖猛地投掷了出去，胸脯剧烈起伏起来。

    “父亲！”

    徐璠见此忙要过来扶住徐阶。

    徐阶摆了摆手，没有让徐璠扶住自己，只喃喃道：“仆知道他执意于改制而续国运，但却不料，他竟执意至此，也决心至此！吾本以为他只是稍夺民利，如今想来，他是要将海瑞在应天之事，推于全国！吾竟被他骗了！”

    “父亲这话是什么意思？”

    徐璠问道。

    徐阶有些气恼地看着自己这个长子：“你要是有东楼一半才智，就不会问这样的问题！也不会当初被一个海瑞收拾到非要老夫出手的地步！”

    “孩儿愚钝，父亲息怒。”

    徐璠忙垂头丧气地回道。

    徐阶道：“也罢！趁为父还在，给你们铺铺路吧。你持我信亲自去蒲州，以晚辈礼递帖见张子维！然后把江陵来信内容也告诉他。”

    张子维就是张四维。

    不过，徐璠这时没有直接答应，而不满地问道：“父亲，为何要孩儿行晚辈礼见他张子维？”

    “为父都致仕了，你还想摆小阁老的架子？如今的小阁老是张敬修，不是你！”

    徐阶瞪了徐璠一眼说道。

    徐璠只得称是，且答应明日就启程北上去蒲州见张四维。

    徐阶明显是在准备另找自己在朝中的代言人，而打算放弃张居正，并有意在将来利用自己的政治资源推张四维入阁，接替张居正的首辅之位。

    当然前提是张四维愿意保证他徐家的利益，所以他需要先让自己的儿子去和如今在家称病的张四维接触接触。

    徐阶作为在内阁多年的老臣，眼光还是毒辣的，他所看重的张四维的确是在历史上把张居正和冯保都成功骗过去的权谋高手。

    徐阶这算是在提前布局。

    但徐阶还是知道避张居正锋芒的，这也是他能与严嵩在内阁角力多年还能最终获胜的经验，也就特地交代了徐璠一番：“另外，按照江陵的做，以后让府里的人都收敛着点，逢年过节，还是要与江陵走动。”

    徐璠听后深呼吸了一口气：“那要避多久？”

    徐阶长叹一声：“待天子长大，待子维当国！”

    ……

    万历元年六月，正当炎天，酷热难耐。

    京师城外。

    海瑞踩一双草鞋，卷着裤脚，戴一顶斗笠，穿着一身蓝布衣，朝城门处健步走来。

    虽说朱翊钧让张居正起用他为都察院副都御史的旨意是二月初下达的，但海瑞的家远在琼州，后世海南岛，在这个时代快马单程也要近两个月的时间，所以哪怕他一路上紧赶慢赶，也还是在六月才到达京城。

    “刚峰兄！”

    而就在海瑞往京城城门走来时，一声呼喊吸引了他的注意。

    海瑞循声一看，就喜笑颜开来。

    “润莲兄！”

    原来，这是海瑞昔日在应天任巡抚时认识的一位好友，名王用汲。

    这王用汲年纪要比海瑞小许多，但因这個时代很重科名，而王用汲是隆庆二年的进士，海瑞不过是个举人，所以虽然海瑞年长且官位更高，但也还是与王用汲以朋友相交。

    海瑞昔日在应天就敬佩王用汲不畏权贵，而与王用汲一见如故，如今分别多年在京重逢，倒也很是高兴，忍不住跟着唤了一声。

    “算着日子，你到京应该就在这几天，也就天天来，没想到今日果然等到了。”

    王用汲笑着走来说道。

    海瑞笑着走来拱手：“承蒙惦记，鄙人也没想到，江陵当国，竟会想起我！”

    咳咳！

    “想着你的不是叔大，是陛下！”

    这时，一阵咳嗽声结束后，着箭袖布棉衣的兵部尚书谭纶走来说了一句。