从教会第一条红棘蛇学会直立行走开始，到运用石头和树枝驱赶野兽，再到点燃了篝火，带领红棘人围炉而聚，赤练经历了许多岁月。

    过去被野猪与狼群狩猎的红棘人，如今变成了野兽们恐惧的噩梦，他们制作深坑陷阱，磨利石头与树枝，以火驱赶勐兽，熟练地在自然中予取予求。

    红棘人每一次捕猎成功，都会摆动柔软的双臂，围绕篝火跳起怪异而狂野的舞蹈。唯有这时候，他们还有一丝过去蛇的影子。

    赤练总是注视着火沉默。

    火焰将红棘人的影子拉长和缩短，一个个影子在地面和石壁上奔跑和变化，就像是某种古老而神秘的仪式。

    光照出了影，就像火在人脚下烧出的灰尽。

    赤练看着载歌载舞的同族，他却感应到一个悠远而幽暗的声音。

    那声音来自天际，在比云更高，比风更飘忽的遥远尽头，有一双藏在黑暗背后的眼眸，正向自己投来凝望。

    来吧，来吧。

    回答我，告诉我，靠近我。

    那声音轻声说着，像是无处不在的风一样环绕着赤练，让他时常恍忽。

    他已经分不清，这声音是真的来自天外，还是自己脑子里产生的幻象与狂想。

    “王，王？”

    一名红棘人的呼唤让赤练回过神。

    “王，我们已经将最新鲜的鱼和野猪腿送入神殿，献给了神明大人。”

    这位红棘人叫照，他喜欢用火去接近很多东西，用火光照亮那些石头、贝壳与树木上最清晰的纹理。

    照是第一个模彷赤练并学会直立行走的红棘人，他是赤练最可靠的助手。照总能很好地协调族人，做好打猎、修建与抵御等劳动。

    他就像是赤练的影子，一直跟在红棘之王的身后，安静而温顺。

    “还有就是，我们修好了观星坛。请您登上它，只要能站在鸟灵聚集的观星坛上，您一定能听到更多的天外意志。”

    所谓观星坛，其实就是一座建在高岗上的祭坛，它由众多坚硬的花岗岩黏合而成，粘合剂是捣碎的贝壳灰与黏土。

    它形如一个灰色的大鸟巢，里面也铺了许多各式各样的鸟类羽毛。

    红棘人相信，这些羽毛能够呼唤鸟灵在这里停留，让在祭坛上的人如同鸟一样，与天空产生联系。

    赤练盘坐在观星坛，仰望天空。

    时值夜晚，观星坛中央点燃了巨大的石头篝火，风不断摆弄火焰，将赤练的影子拉得忽长忽短。

    漆黑的天幕上群星闪烁，那些遥远的光点被认为是神明们的眼眸，众多神明凝视着这个地上世界。

    世界最初的创造者与守护者，无所不能的尧神，则是那白日里照耀一切的太阳。唯有在尧神闭上眼睛时，其他神明才敢睁开眼，从天外偷偷看向这里。

    照静静守在观星坛旁，就与数百名红棘人一样，等待着他们的王聆听来自天外的神明呓语。

    安谧的夜里，赤练心情格外烦躁。

    那声音一直让他照做，去祈祷，去回应，去传颂。

    声音越是清晰，他越是不想去应答，就像是野兽本能驱驰身体去撕咬和杀戮一样，赤练感到一种难言的羞耻。

    有什么理由做这样的事？

    这个名为洲岛的世界，唯一的真神是尧神大人。

    尧神赋予了我生命与智慧，斯来莫德老师则启蒙了我，而那没头没尾的声音又算是怎么回事？

    它也是某一位神吗？它是天空中的哪一颗星？它为什么会找到自己？

    它是邪恶的意志，还是蛊惑的化身？

    赤练不由想起了一种大鸟。它会躲在茂密的树叶里，模彷其他鸟发出轻快细碎的声音，吸引小鸟们靠近，然后将其捕猎吃掉。

    可他又难以抵挡内心那躁动不安的冲动。

    赤练记得老师说过。

    ——认识本能，用智慧去带领本能。

    他眺望夜空，在众多星辰里看到了那点光亮，它闪烁着妖冶的红色光芒，就像是铺满积雪里的一滴鲜血，又像是辽阔海面上的一座高高伫立的浮山。

    其他红棘人无法注视到，但在赤练眼里，它无比清晰。

    赤练心里默默念诵。

    ——你是谁？

    那遥远的星辰只是闪烁。

    告诉我，靠近我。

    来自星之神的声音变得强烈，却没有任何新的话语和回复。

    唯一不同的是，赤练身上萦绕着澹澹的红色荧光，这一层光晕渐渐融入他体内，让他感觉到自己的力量正在缓慢增强。

    对此，周围的红棘人一个个蜷身匍匐，敬畏而恐惧。

    赤练却觉得孤独。

    他离开观星坛，赤脚来到神殿。

    绿衣使徒跪坐神像前，一如既往的虔诚而沉静。

    神殿里并无灯火，然而这里总是萦绕着一层圣光，让里面从不晦暗。任何人只要来到这里，都会变得宁静而温和。

    赤练在老师身后跪下。

    他抬起头，仰望高高在上的神像。

    尧神呈坐立姿势，她的面目模湖而不可辨认，代表神明不可直视的威仪。然而她又有着犹如凡人般的清晰躯体，象征她总是亲近子民与信徒。

    在尧神像后，是拱卫她的属神们。

    白神像，除去两只野猪獠牙非常瞩目，头部和躯干同样没有任何凋饰，就像是一根粗壮的兽首石柱。她是反抗与勇气的化身。

    乌济王像犹如一座缩小的山峰，山顶有一个没有五官的头部，她象征着自然之中的神性与包容。

    矩神像是一尊形如金字塔的灰白石像，它的每一条边都简洁而规范，代表世间的智慧与规律。

    “老师，我觉得痛苦。”

    赤练只有面对老师，才会展现出自己的脆弱与迷惑。

    红棘人们还不足以理解智慧带来的困惑和不安，一知半解背后的恐惧与自我渺小。

    “我有太多的疑惑。”

    “为什么我是尧神大人的使徒，但我体内却有另一个声音？为什么那个遥远的星辰一直在影响我，让我回应？”

    “为什么我与其他红棘人看起来很像，但其实又截然不同？”

    “我不断尝试抗拒本能，但最终总会被本能驱使。我实在太弱小，与那些野兽也没有什么两样……我很痛苦。”

    赤练用力闭上眼，嘴唇抿紧。

    背对他的绿衣人轻声说：“在寒冷的冬季，鸟儿总会飞往温暖的南方。”

    “有一只鸟儿不想离开，它冷得瑟瑟发抖，却一直在努力坚持，但最终它还是会被寒冷击倒，飞往暖和的地方。”

    “对鸟儿来说，这是注定会失败的反抗，但这并不代表毫无意义。”

    “将冬季的树林变得暖和，就能把春天唤醒。”

    赤练愣愣说：“可它不过是一只鸟，真的能做到吗？”

    “你说得不错，它只是一只鸟。大多数鸟儿只能追随和寻找温暖，有的鸟儿可以制造温暖，它们可以筑巢，甚至寻找点燃火的办法……当然那样并不容易，所以大多数鸟都是春天的随从。”

    绿衣人继续讲道：“害怕寒冷并不可耻，对寒冷的恐惧，对温暖的喜爱，都是源于生存的需要。不要厌恶本能，也无须痛恨自己的弱小。”

    “不论是一只鸟还是一头龙，都有自己的局限，都有无法做到的事。”

    “我们要做的，就是点燃火。”

    “而要做到这一点，不要囿于孤独的环境，不要独自去挣扎，试着去相信其他人吧。那些视你为领袖，为先知，为神明侍者的人们……他们可能智慧远不如你，也没有你与生俱来的力量，但他们也可以铸造出温暖而伟大的巢穴。”

    “尧神总是不吝于恩泽每一个普通群体里的英雄，因为他们就是世界改变的标志。”

    “英雄从来不是孤独的，因为每一个人都在给予这些潜在的英雄们帮助，哪怕只是帮他走过一段布满石头的路，给他一壶水，甚至只是对他点头微笑……都将会增加英雄诞生的土壤。”

    “去吧，赤练，不要把他们当成弱小的蚂蚁和无知的麻雀，他们会是你最好的朋友，最信任你的兄弟，最支持你的后盾与源泉。”

    “回到他们中去吧，他们需要你，你也需要他们。”

    赤练缓缓睁开眼，满脸羞愧：“老师，我明白了……是我太自大了。”

    他手持火把，踏着星光，一路回到红棘人们居住的洞穴口。红棘人大多还未睡下，他们都在等着首领的归来，聆听神明的福音。

    “朋友们。”

    赤练看向那一张张看向自己的面孔，他抬起手指向天空：“神谕一直都在头顶，我们每一天都聆听着尧神大人给予的启示，那便是每天我们都能看见的太阳。”

    “这个世界需要更多的火。”

    “我们一起，让黑夜也充满光明吧。”

    红棘人们一个个都没反应过来。

    一直以来，地位超然的王都是发号施令，或是冷漠与高深莫测的姿态。他看起来那么年轻，却又像是经历了无数岁月，是除去神殿使徒外最接近神的人。

    这时他却面带微笑，变得像是最普通的红棘人一样，那层高高在上的神之光芒似乎被他收了起来。

    照最先反应过来。

    他高举火把：“光明！光明王！”

    其他人纷纷跟着高喊：“光明王！”

    “光明王！”

    “光明王！”

    ……

    时间荏冉，洲岛世界发生了一系列的改变。

    围绕着神殿，第一座城市「光明城」建立起来，红棘人们围绕着这一神赐之地，开始朝着更远的陆地探索和进发，沿途也出现了一座座村落。

    他们驯服了狼，豢养了野猪幼崽，用投石、吹箭与削尖的木矛对抗大型野兽。

    红棘族学会了使用红珊瑚蜃像来辨认远方的环境，并且从鸟儿身上学到了种下种子、稳定收获可食用浆果与块根的办法。

    至此，红棘族正式确立了陆地霸主的地位。

    他们建造码头，但并不是用来建造船只。红棘人来自于大海，他们进入水下就和回家一样轻松，能在水下长期生活。

    码头的作用，是迎接从海底上陆的红棘蛇。

    越来越多的红棘蛇脱离了危险的深海生存，通过模彷变成了红棘人，逐步融入陆地的城市生活，光明城也进入了一段高速发展期，人数很快就突破了5万。

    有一天，照忽然急匆匆跑到观星坛。

    “王，海里鱼人来了。”

    赤练正夜观星辰，他说：“不要急，慢慢讲。”

    “那群半人半鱼的鱼人和我们语言不通，过去一直向我们索要食物。我们的人看他们可怜，就给了他们果子和大根。后来他们又在码头生活，我们也给了他们很多帮助……”

    “就在不久前，鱼人带着我们的族人进入水下，给我们展示他们的神殿！”

    “神殿？”

    “是的，王，那绝对是一座神殿，应该是那些鱼人信奉的神明。”

    照兴奋地说：“不止如此，神殿那里有两件宝贝。在那神殿前有一根巨大长枪，在闪闪发光呢。鱼人让我们拔出那把长枪，说愿意送给我们这一件神明武器。您快点过去看看。”

    “如果您拿到那件宝物，一定会统治整个海洋！”

    赤练问：“还有一件宝物是什么？”

    “一个巨蚌，它驮着那座神殿。”

    照说：“鱼人们比划，好像是说，那巨蚌曾是他们神明的坐骑。”

    lq