幽鬼界。

    农垒身处两个神国的交接地，也是砾世界融入两界区域，这里如今被当地居民称之为【柱之山】。

    据说是天倾之柱坠落，导致两大神国发生了融合。这里介于阴云密布的幽鬼界和晴朗明媚的竹芦国之间，至今寸草不生，是两头巨大神兽的居所。

    守着两位神兽的，就是那位过去的疯子，在战场为和平而不停奔走的英雄，沙行者盐久。

    他引领神兽，抚平了大地裂痕，带走了连绵不断的暴雨，最后回到柱之山，与神兽回归了平静生活。

    不论幽灵还是竹人都知道，沙行者是天外异人。

    殡族与芦民偶尔会过来拜访盐久。除去拥有媲美于使徒的力量，沙行者还拥有着远超众人的智慧。

    殡族向其请教如何规划墓群，建造道路与公共设施。

    芦民则寻求种植的技巧和经验，以培养出更加优质的粮食与牲畜。

    沙行者毫不藏私，倾囊传授。

    如今所有人都知道，沙行者来自一个强大而隐秘的族群，那个名为尧族的群体，在穹顶之上的群星尽头。

    尧族背后有一尊无法想象的神祇。

    她的存在，让黑色太阳为之坠落，凶勐的龙王俯首帖耳。

    她是众神战争的终结者，是和平时代的执剑人，她所经之地，诞生了无数英雄与传说……众多旧神都变成了尧族博物馆的文物和纪念品。

    沙行者对尧神虔诚而忠诚，他也尊重两个神国的神明与信仰。

    他说：“尧神大人容得下信者与不信者，这本就是世界规则的一部分，各族群的文明也因此而丰富多样。”

    “就像太阳无须被注视，它的光芒总是洒满大地。”

    某一天的柱之山上，沙行者盐久身边出现了一个陌生的年轻男人。他与盐久热烈地交谈着，仿佛是旧友相逢。

    就在众人疑惑之时，他们忽然打了起来。新来者和盐久很像，他们都能化作黄沙，来去无踪，双方你来我往化作一团团迅烈碰撞的沙影。

    年轻人转眼之间就被盐久击倒。

    他很快爬起来，继续热情地和盐久聊天，仿佛此前的战斗不过是一种问候仪式。

    两边神国的使徒都迅速赶到。

    幽鬼界来的是使徒布洛，竹芦国派出了竹男，两者一同拜访了这位来者。

    对方自我介绍：“我叫农垒，尧族，是一名沙行者。”

    两名使徒互看一眼，心说果然如此。

    “所以，你和盐久先生来自同一个族群？”竹男说。

    “我不能和盐久大师相比，我只是一个普通的武修士。”

    年轻人言语诚恳。

    布洛趁机说：“那么，是尧神大人派你到这里的吗？”

    “呃……不是。”

    农垒说：“我选择了过来。”

    布洛不解：“为什么？”

    盐久也一脸疑惑。

    他想要回去的机会，农垒却要跨界而来。

    “因为在尧族，我这样的武修士……已经几乎被淘汰了。”

    农垒说起这件事就一脸苦闷。

    布洛和竹男完全不信。

    农垒弱于盐久，但也就仅次于使徒这一阶层而已，往下几乎没有天敌。

    比起这个，盐久的飞升失误都算是有理有据。

    “武修士式微？”

    盐久也脸露异色：“到底是怎么回事？怪物群体空前强大？”

    “不，盐久大师，是执甲士。”

    农垒声音里有几分苦涩：“在您消失以前，执甲士和武修士算是分庭抗礼，他们人数多一些，我们单体更强。”

    “但随着全能石矿大量被开发，精良装备暴增，双城甲进一步升级，有了淬火剑和百折盾，还有菲勒斯大人制作了火汽炉……”

    盐久脸色渐渐凝重。

    旁边的两名使徒，虽然听不懂很多专有名词。但他们也渐渐感觉到，这个新来的沙行者没在自谦。

    “……一个普通的执甲士，我都很难赢。”

    竹男忍不住问：“你赢不了？”

    “不是简单的赢不赢问题。”

    农垒纠正说：“是时代变了。武修士的能力和拳头，在过去充满力量。但在新时代，最快击倒对方的手段，是黑玫瑰。”

    他比起一根手指，指了指竹男：“黑玫瑰绽放，被锁定的人就会心脏破碎。在这种毁灭性力量面前，过去的许多能力都变得毫无意义。”

    “啪，武修士就已经死了。”

    竹男无法理解，以至于眼神变得困惑。

    农垒勉强挤出一个笑容：“虽然很不想承认，但在火汽时代，执甲士比武修士的确要强出很多。这是属于他们的纪元，武修士还没有开辟出后续的出路。”

    “我侥幸和另一位武修士打了个平手，拿到了云中寺的武道大会奖励，所以有了飞升的机会。”

    “来到这里，是因为我感觉自己跟不上时代了，希望能在其他世界里找到一些机会磨练自己。”

    农垒直言：“哪怕我回去，我也不知道自己能做什么。大概除了成为执甲士，也没有其他更好的路了。”

    “在这边，我至少还能保持武修士的路径和一线希望。”

    “没想到盐久大师原来还在这边，这里还有活的灾兽，太好了！那边的灾兽都被执甲士们杀光了……这里果然充满了挑战啊！”

    布洛和竹男两名使徒被他给说沉默了。

    农垒的回答客气而得体。

    但他的意思很清楚。

    他是在尧族混不下去了，好不容易找到了一个机会，飞升来到这边。在尧族，农垒连普通的执甲士都很难压制，到这边，他却是数一数二的强者。

    接下来，农垒就和盐久继续热烈交谈，说起他消失之后那边城市的种种变化：全能石井喷的乌达城，五彩七色的水晶城，茂密而鲜艳的各类玫瑰，石灰遍地的庞大矿区，以及城市里嗡嗡响个不停的火汽炉……

    使徒布洛和竹男走到一旁隐蔽处。

    此时，两人双目都散发出白色光氤，神色已经与之前截然不同。众神已经占据了使徒的躯壳。

    “现在已经能证明了吧？这是一个机会。”

    布洛说：“之前我说过，尧神派出一名信徒飞升过来，代表考察的态度。主神的态度具有深远意义，她们绝不会浪费时间在爬行区。”

    “我从没否定你的这个猜测，我只是不明白，尧神要做什么。”

    竹男接过话头：“将信徒送入涡世界修行，又送到我们的神国……无法理解。”

    “嗤，如果是众神，这样做当然很诡异。”

    布洛继续讲道：“但盐久不是说了吗？那位尧神并非是一个热衷于数量和规模的主神，她似乎对于神国的文明发展和个体潜力较为关注。”

    “看起来，她在主神中应该都属于风格特别的那一类。”

    “是融合尝试。”

    “嗯？”

    竹男进一步解释：“融合尝试，是称号神明的一种手段。将超凡者投放到一些特殊世界，让其在里面继续成长，不一样的环境和世界规则，有一定几率能进化出特殊能力。”

    “沙行者对尧神而言是落后的群体，但如果投放到其他世界，或许可以产生新的演化。”

    竹男总结：“于她而言，也算是废物利用。”

    “原来如此，学到了。”

    布洛有些兴奋：“听起来，后续还有沙行者被投放过来？这一群体的出现，对我们而言倒是一个重大利好。”

    “不错。”

    竹男也露出笑容：“他们不仅是优秀的超凡者，还携带尧族文明的技术和文化，能让你我神国加速成长。”

    深海巨鲸口中抖落的一些碎屑，对其他小鱼小虾则是趋之若鹜的美味佳肴。

    布洛又说：“我不明白，为什么选择涡世界？”

    “应该只是一个巧合。”

    竹男推测：“真正的投放地是涡世界云中寺。但由于你的幽鬼界误入了这个环形界群，所以才让那位主神做了个尝试，目前看起来，她似乎还会继续尝试下去。”

    “有道理。”

    布洛不动声色。

    她可不会承认，一切都是自己精心预谋的巴结……目前看来不仅搭上了一艘大船，船长更是一个足以纵横爬行区的庞然大物。

    她心里一阵得意。

    “战略结盟如何？”竹男提议。

    “我们的神国，已经很难分出彼此。而依我看，你也不想再进行神战，而有主神掌控的涡世界，这里将来很可能还会出现新的超凡者，就像是沙行者和灾兽一样。”

    竹男说：“这样带来的收益，比神战稳定和安全得多。有主神在，这里就是最安全的地方。”

    “英雄所见略同。”布洛也表示：“从今起，幽鬼界将会和竹芦国一同应对各种灾难和外来挑战。”

    竹男点点头：“结盟符合我们双方利益。”

    “不过，那些沙行者和灾兽，以及尧族文明的成果能否为我们所用……”

    “各凭本事？”

    “各凭本事。”

    两者都露出自信笑容。

    ……

    陆尧将这一切都收入眼中。

    果然如斯来莫德所说，对主神或称号神明这一阶层，幽鬼神和竹芦王都表现出敬畏与顺从，主动配合高阶神明的行动。

    斯来莫德是懂众神的。

    就此，神国黏合体变成了尧族的再就业中心。

    如武修士这样暂时与时代主流相悖的小众群体，一部分可以送入这里，得以最大程度发挥他们的力量，并且寻找新的方向。

    到下一个时代或纪元，他们未必没有重返舞台中央的机会。

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