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    秀州城中。

    听从杭州逃出来的官吏豪绅贵胄说，李存准备亲率二十万虎贲军北上，知州宋昭年吓得赶紧找淮南发运使陈遘、统军王子武等人商量对策。

    陈遘一听，也是面带沉重之色：“若蚁贼皆来秀州，不可力敌，当用我等之前所议之计，坚壁清野，固守秀州城，以待朝廷大军。”

    王子武赞成道：“谭制置已到镇江，少则五七日，多则十五七日，援军必至，恁地时，末将率部出城与援军里应外合，蚁贼必败矣。”

    陈遘和王子武的话，给宋昭年吃了一粒定心丸。

    秀州进一步实施坚壁清野政策，继续加固城墙和继续清除郊野的粮食房舍……

    正月初四。

    虎贲军的先头部队到达秀州城下，接着越聚越多。

    等到虎贲军聚集了大概八千人左右，突然有一员将领来到秀州城下对着城上一众严阵以待的秀州官兵喊道：“我乃虎贲军下属金吾左军统制孙和，哪个是陈发运，出来答话。”

    陈遘听言，就是一皱眉，朗声道：“我乃陈遘，你找我何事？”

    孙和道：“我家大都督有言，陈亨伯，我敬你英雄，愿与你公平一战，你且出城来，我只一军，随你部多少人马，你若胜，我虎贲军自此退出秀州一年不入，你若败，只需一人入我营即可，你可敢应战？”

    说完李存交代的话，孙和又道：“陈发运，我家大都督将你夸到天上，言名师大将莫自牢、千兵万马避白袍，将你比作陈庆之，你不会连我孙和一无名之辈亦不敢一战罢？！”

    宋昭年一听，赶紧对陈遘说：“不可中他计也，此乃诱敌之计。”

    王子武则道：“若只此万余蚁贼，我或可战而胜之，怕只怕蚁贼还藏有大军。”

    陈遘则一脸狐疑，他觉得事有蹊跷：“蚁贼大军在何处？李存那贼厮又怎会单单点我之名？”

    需知，身为淮南发运使，陈遘其实本不应该在秀州的，他是因为主持南粮北运的工作，才暂时停留在秀州的。

    这倒也不是说，陈遘惊讶李存知道他在秀州，而是他惊讶李存对他的重视。

    “亦或……此乃离间之计？”

    不管这是不是计，陈遘都不可能现在就冒然派兵出城与不知底细的虎贲军决战。

    再者说，虽然从级别上来说，陈遘和宋昭年差不多，但这毕竟是秀州，宋昭年才是主官，陈遘怎么可能轻易去夺宋昭年的权？

    所以陈遘没去回应孙和的挑衅。

    一连三天，每天孙和都会派人来挑衅秀州城中的陈遘等人。

    到了第三天，陈遘指着城下已经扎起连营的虎贲军，对宋昭年、王子武等人说：“诸位来看，此军看似精锐，实则只有身披纸甲那三二千堪战，其余皆不堪一击，实则外强中干也，我若倾全城之兵出城与其决战，可使弓弩手尽射其左翼，再以马军破之，此军必败。”

    宋昭年忙道：“不可，万一此乃蚁贼诱敌之计……”

    陈遘笃定道：“宋相公，你还未看出，此乃李存那贼厮锁城之计也？”

    “锁城？！”

    宋昭年、王子武等人一听，脸上全都是难以置信之色。

    要知道，二十万大军每日消耗的粮食差不多得有三千石，还有无数的草料、武器等物。

    况且打仗也不是三两天就能打完的，随便打上两三个月，消耗的物资就是个天文数字。

    这么多东西，如果全部都从大本营运输显然是不现实的，这个时代交通又不发达，运输成本实在是太高了。

    所以呢，就需要攻打线路上一些重要的城池，攻下来了之后，粮草物资就有了来源，军队就可以没有后顾之忧地继续往前挺进。

    而秀州城中有北运的秋粮两百多万石。

    这么多粮食足够二十万大军吃两年的了。

    反过来，如果等宋军南下，这两百多万石粮食，就足够宋军打两年用的了。

    不冲别的，只冲这两百多万石粮食，虎贲军也应该对秀州城势在必得才是。

    更何况，如果绕开秀州直接攻打苏州，可能虎贲军刚到苏州，秀州城中的守军就得到消息迅速赶过去支援，这样虎贲军就腹背受敌，陷入非常危险的境地。

    就算秀州城中的守军实力弱，派出的援军打不赢虎贲军，他们也可以切断虎贲军后勤运输的通道，给虎贲军造成很大的麻烦。

    所以，宋昭年、王子武等人实在是很难相信，李存会不打秀州城，选择绕开秀州城，直接攻打苏州。

    陈遘言之凿凿：“必是李存那贼厮已知朝廷不日便会发下大军，而抢先去攻占大江沿线，恁地时，我等必出城与城下蚁贼决战，后切断蚁贼粮道，逼蚁贼回援。”

    宋昭年一听，就面带不愿之色。

    ——守住秀州城，作为秀州主官的他，就已经是大功一件了，又何必去干那画蛇添足之事？万一陈遘判断错误，这就是虎贲军的诱敌出城之计，那他不就赢转输了嘛？

    可宋昭年又知道陈遘之才，指望着陈遘帮他守住秀州城，所以他又不太好直接拒绝陈遘的提议。

    就在宋昭年左右为难之际，远处突然尘土飞扬。

    陈遘等人定睛一看，不禁全都色变。

    来得竟然是一营马军。

    而这营马军所打得那面黑色虎头旗，已经清楚的告诉陈遘等人这是虎贲军的马军。

    这营马军直接狂奔到城下。

    接着，领头的代指挥使戚方，就破口大骂：“陈遘小儿，老爷等伱三日，你却当了三日缩头乌龟，现今老爷不藏了，小儿可敢率军出城与老爷公平一战？！”

    王子武大声道：“我城在此，若战，尽管来也！”

    戚方冷笑：“当老爷没学过兵法么，十则围之，五则攻之，今我部只有不到一万人马，如何能攻你这坚城？！”

    说完，戚方就继续骂战。

    可秀州城中的人，却高挂免战牌，就是不出来应战。

    没办法，城下的虎贲军本就比秀州守军多，现在又多了五百马军，如果是野战，秀州守军已经败面占多了。

    之后，一连几天，每天戚方都会率领一营马军来骂战，从早到晚的骂。

    ——戚方骂累了，就会找几个嗓门大的骂。

    似乎，虎贲军就是想将秀州城中的守军骂出来跟虎贲军决战。

    到了戚方出现的第五日，也就是虎贲军锁秀州城的第八日，王子武突然对陈遘、宋昭年等人说：“诸位相公可曾留意，虽每日来骂战之人皆是戚方恶贼，然其每日所统领人马皆不同，末将怀疑，蚁贼必藏大军也！”

    王子武说出他的发现之后，立即就引起了宋昭年等人的警觉。

    果然！

    接下来的两天，戚方所带来的马军，全都与之前不同。

    这下秀州城中的人全都意识到，虎贲军肯定是在附近藏了一支数量不少的军队，而且这支军队还拥有大量的马军，他们只要挺不住羞辱，出城迎战，肯定就会被虎贲军全歼，然后虎贲军就可以轻而易举的打下秀州城。

    到了虎贲军锁城的第十日，戚方再骂完阵，也不去远处了，而是直接率领人马进入金吾左军的营地里休息。

    接下来，戚方也懒得再亲自出来骂阵了，而是只派几個人去骂战。

    而被戚方派去的人，也都不像之前那么有激情了，他们只是敷衍了事的骂几句，就歇息去了。

    似乎也许好像是虎贲军已经懈怠，秀州城中的守军可以发起反攻了。

    可早已看破虎贲军的诱敌之计的秀州城中之人，哪里会中虎贲军的诡计，他们已经下定决心，不论虎贲军怎么演，他们都打死不出城，固守待援到底。

    除了一人——陈遘！

    ……