见鲁特没有开口,山羊胡将自己对周靖的说辞重复了一遍,战战兢兢道:
“……我没有把真实的情况告诉那个异兽猎人,让他相信这只是倒卖药剂库存的事情,以为这只是钱的事,把事情全都揽到我身上。我用这个理由,赌他会把我带给你处理,所以我现在才能活着回来,向您通报情况。”
“你反应倒快。”
鲁特不置可否。
山羊胡忙道:“都是预先做过设想,想好的理由……我已经将那个猎人稳住了。”
闻言,鲁特冷哼一声:“你还想和我邀功?你被抓了,就已经犯错了。”
“不敢不敢。”山羊胡赶紧低头。
鲁特沉声道:“你不仅被人抓了现形,还瞒着我插手猎人药水的生意……我说过,不要动猎人药水,看来你胆子肥了,真敢背着我牟利了,其他安插出去的部族血亲也做了吗?”
“我、我不知道。”山羊胡发抖。
鲁特一巴掌甩在他的脸上,喝道:
“别忘了,我和部族让你们去干这种事是为了什么,你还真动了赚钱的念头,你脑子不清楚了?每年暗中运回部族的物资,你是不是也克扣了?”
“不!我没有!我不敢!”山羊胡惊恐辩解:“该交给部族的物资,我一点都没少,我只是私自替换了一点药剂店的猎人药水库存,其他的都没敢动!”
“最好是这样。”
鲁特眯眼看着山羊胡。
他直起身,在地牢里踱步,缓缓道:
“说起来,那个叫做杰森的猎人,我查过了底细,半年前突然出现在霜木村周边,此前没有记录,很神秘可疑……而偏偏,是他发现了你的行径。”
“您的意思是?”山羊胡一震。
鲁特皱眉:“这人来路不明,很像帝国秘哨,如果是帝国察觉了什么,派人来调查,那就不好了。”
帝国在各个城市都有监督查账的人手,就算可以收买,也仍然是把柄。
让山羊胡这种“手套”去做事,即便查出来了,也能伪装成个人行为,与领主和白原城本身无关。
隔了一层,便没那么容易查到他身上。
鲁特微微合上眼,各种念头在脑海中流转。
领主虽能垄断许多东西,有高度的自治权,但泰拉帝国始终想加以管束。
帝国不止一个城市,明面上玩得太过分,别人大可换个城市,所以很多事情只能私下做。
比如药剂店的合作药剂师,他一个领主只是收税,不是进了库存就算作他的东西,合作药剂师明面收益要保证,否则他们就不来了,于是只好使用替换库存的内幕操作。
不过猎人药水不在其中,猎人作为保护城镇的重要力量,鲁特并不希望猎人药水出问题,还指望着更多被荣誉灌满脑子的猎人愿意自我奉献。
但下面的人暗中把手伸长,得寸进尺,有了更多的私心,他也无法立即发现。
药剂店的事情只是冰山一角,铁匠铺、制甲坊、粮食店等等设施,都有不同情况的内幕。
他作为领主,掌控着城市的收税权,当然不是为了钱,他不缺钱。
既是白原城领主,也是当前的部族族长,双重身份带来的,是明暗利益的考量。
一切的目标,都是为部族运送各类物资,囤积起来,积累部族的力量。
而劣质货物的代价,则让城镇居民和过路行商承担,反正只是质量差一点,不会死人。
白原城曾是部族聚居地,后来改建为城市,接纳外来居民,而部族成员却悄然搬迁出去,在新的地方建立了秘密聚居地。
所以城镇居民对他而言只是产出利润的生产力。
白原城,是生意。
部族,才是根基。
出于白原城的历史原因,泰拉帝国仍然让部族领导城市,让该部族出任领主……因为部族存在,领主的位置才是他的。
但这仍然不保险,如果帝国有朝一日收回任命,像一些新城市那样,指派帝国官员空降领主呢?到时是听还是不听?
用城镇反哺部族,才是他的打算。
泰拉帝国一直在新建城市,迁移人民,新城市没有历史原因,于是可以毫无阻碍地空降领主,于是一批批创造了新姓氏的“新兴贵族”被制造出来,与他们这些部族血亲抗衡。
所以鲁特看得出来,泰拉帝国想巩固王权,一步步瓦解部族根深蒂固的势力……实际上,从帝国建立起,这个进程就已经被推动了。
以部族维系的生存环境,让一群群人抱团生活,不断融合、吞并、接纳外人,让世人自认部族成员。而以帝国维系的生存环境,同样可以让人自认帝国公民。
生存环境、身份认同的转变,带来的是部族根基的动摇。
在可以预见的未来中,随着趋势发展,情况将对部族越来越不利。
时代在变化,那时又该何以自处?
曾经有人和他说了这些话,给了他一个展望,邀请他参与一份牵扯极广的谋划……
鲁特答应了。
如今所做的一切,很大程度都是在按照这份谋划而动。
积蓄力量,等待那人振臂一呼的一天。
各种想法闪过,鲁特脸上没有显露出来,缓缓道:
“除了这个叫杰森的猎人,就只有那个巴隆知道了?”
“对,我只和他们两个说了……但他们有没有告诉别人,我就不清楚了。”
“虽然你的理由骗过他们,可他们已经注意到药剂店的情况,以后我们也会束手束脚……特别是杰森这个疑似帝国秘哨的人。”
鲁特语气顿了顿,沉声道:
“你插手猎人药水的事,我之后再和你计较,我先想想怎么处理眼下的问题。”
说完,他扭头看了一眼加玛。
加玛靠在墙角,瑟瑟发抖,满脸绝望。
从刚才开始,他就想大喊“你们别说了,爷不想听”!
知道了这么多,自己还能有命在?
然而两人毫不避讳他,显然是做好了灭口的准备。
“别、别杀我,我什么都没听见,我……”
加玛还没说完,鲁特便朝身后做了个手势。
咻!
一颗石子破空激射,击穿加玛的额头。
血洞出现,加玛双眼瞪大,歪倒在地,气绝身亡。
地牢的阴影中,寸头男缓步走出,搓了搓手指,擦掉上面沾着的石灰碎屑。
适才便是他弹指射出石子,一下打死了加玛。
鲁特看了他一眼,忍不住道:“你这手究竟是怎么做到的?我让其他侍卫像你一样弹石子,石子一下就粉碎了。”
“发力技巧。”寸头男面无表情,不想多说。
鲁特摇摇头,没有纠结,很快找来被要求回避的狱卒,处理这里的事情,自己则离开地牢,回到长屋内。
刚一进门,就有侍从来汇报。
“领主大人,马格吉队长在找您,他似乎受了点伤。”
“哦?我去看看。”
鲁特一路来到会客屋,马格吉已经在这里等候了,脖子上包扎了起来。
“你这是怎么了?”鲁特诧异。
马格吉豁然站起,愤慨道:“领主大人,你之前雇佣我,说我也有使用猎人工坊的资格,但有个异兽猎人刚才抢了我的东西,还割伤了我……”
他噼里啪啦一通解释,鲁特才明白过来。
原来这人是告状来的,竟然和杰森起了冲突。
鲁特眼睛陡然一眯,想了想,看着愤愤不平的马格吉,开口道:
“这件事,确实是有些霸道,我对你的承诺仍然有效……这样吧,你带上我的其他侍卫,等杰森出城后,你们找个没人的地方把他截停,把你要的药剂抢回来。”
马格吉一怔,随即大喜。
他只是来发发牢骚,本来也不敢指望领主会对那群横行霸道的异兽猎人做什么,却没想到鲁特支持他动手。
运气好啊,领主今天脑子抽了!
还是领主觉得自己的权威被触怒了?
马格吉一阵幻想。
这时,鲁特摸了摸下巴,又道:“顺便把他也请回来,我要当面和他说一下。”
“怎么请回来?”马格吉问。
“你自己掂量,别弄死人,给他一点教训就够了,对了你记得避开其他猎人的耳目,把杰森带到我这里来。”
“好!那我去召集人了。”
马格吉兴冲冲离开。
见状,鲁特眼神一闪。
他本来还在考虑怎么处理周靖这个知情人,如果让自己的侍卫出马,理由不好找,领主对异兽猎人出手不好解释动机,容易让其他猎人愤怒。
正想着制造什么理由,马格吉却送上门来……好嘛,个人寻仇行为的理由一下子就有了。
鲁特打算把“杰森”抓回来审问来历,看看是不是帝国秘哨,然后再寻思灭口的事情。
不过,这群人动起手来不一定收得住,说不定打出真火,当场就把“杰森”杀了。
总之,自己最后表态,这是马格吉个人报复,假传命令私自调动侍卫,并非自己的意思,处决此人用来平息猎人怒火。
虽然失去一个异血侍卫有些可惜,但这种到处把“我是领主侍卫”挂在嘴边,惹是生非给自己招黑的家伙,弄死就弄死了吧。
反正只要有异血药剂,总是能诞生新的异血战士。
而另一个知情人巴隆,鲁特也不打算放过。
虽然巴隆看似相信了自己手下编造的理由,但既然知道了药剂店的事情,说不定会到处散播,越多人关注,风险就越大。
至于事发场所霜木村,那就得从长计议了,只要巴隆没有泄露,就不用管,鲁特不太愿意损害治下的村落,这都是劳动力……不过这个加玛是村子的巫医,如今不见了,巴隆应该要解释一番,很麻烦。
如果要动手,派兵是不可能的,士兵不可信,最好想个办法让异兽代劳……
鲁特脑子里转过一个个计划。
……
周靖离开工坊后,便径直去了猎人酒馆,果不其然在这里找到了维斯。
此时酒馆里有不少猎人,见周靖推门而入,纷纷举杯打招呼。
“哟,杰森来了。”
“哪天咱们一起去狩猎啊。”
“怎么没看到巴隆,你是自己跑出来找乐子的吗?”
周靖笑着回应众人,接着来到维斯对面坐下。
“你这么快就来了?”
维斯笑着开口,喝了口酒,掏出一个钱袋放在桌上,推向周靖。
“这是上次猎物卖的钱,你和巴隆的那份。”
周靖打开钱袋清点了一下,里面只有一百五十银币。
“有点少啊。”
“才三头低危异兽,卖价能贵到哪里去?”维斯翻了个白眼。
周靖算了一下,自己现在身怀一千四百枚银币的巨款。
鼓鼓囊囊的钱袋让罗斯背在背上,看上去贼像溜门撬锁得手的小偷。
维斯也注意到了,嚯了一声:“你这是发财了?哪里弄的这么多钱?”
“一笔横财而已。”
周靖摇头。
见状,维斯也没追问。
在酒馆里和维斯等猎人闲聊了一阵,又看一下最近的异兽行踪报告,周靖这才带着罗斯离开。
投放时间不多,他打算赶紧把钱带回霜木村,然后再看情况用掉刚到手的风啸虎药剂,试试能否完成二次强化。
虽然和上次强化只隔了三个月,但在修习加速的辅助下,自己的身体锻炼成果就和常人修行了好几年一样。
告别维斯等猎人,周靖没有耽搁,当即出了城,踏上回归霜木村的路途。
……
道路慢慢由宽变窄,渐渐成了土路。
就在穿过路上一片树林时,周靖忽然脚步一顿,察觉到四周林间的隐秘动静。
“谁?”
周靖扫视四周。
话音落下,七个人影从各个方向的树后转出。
他一眼便认了出来,这七人大多面熟,似乎是鲁特的私人侍卫。
而当先一人,便是马格吉,满脸不怀好意。
“啧。”
周靖咂了咂嘴,双手轻轻按住刀柄。