“别挣扎了，胖子，”

    布罗尔四只爪子耷拉在半空，用认命的语气对与他处境相同的陈说道：

    “这是大德鲁伊赐福过的古树之种，巨龙被它缠上也只能干瞪眼。”

    “嘿！你赢了，哨兵……”他扭过头用精灵语对艾希喊道：“我跟你们走，把我放下去！”

    “想都别想布罗尔，”艾希拢了拢有些凌乱的蓝色发丝：“别想故伎重施，我不会再上当一次了。”

    她将双刃收回刀鞘，掏出一支泛着淡绿光芒的银矢：“老老实实睡一觉吧。”

    “用得着做的这么绝吗？”布罗尔哀声道：“我和珊蒂斯很熟的，我让她给你穿小鞋你信不？”

    “这就不用你担心了，”艾希掐起两根手指放入口中，吹了一声很响的口哨，没过多久，早就看到了此处动静的四个精灵循声而来，被陈扔进谷仓那两个头面上还挂着几根干草，显得有些滑稽。

    “这颗树种啊……”艾希拖了个长音：“就是珊蒂斯将军交给我的。”

    布罗尔万念俱灰地叹了口气，本以为从月光林地逃出来就是天高任鸟飞了，谁知道还是没法逃脱沙恩杜的魔掌。

    “大花熊，我没法陪你找雷霆凤凰蛋了……”

    棕熊可怜巴巴地望了熊猫人一眼：“等你的酿酒秘方完成了，记得给我留一口。”

    然而被捆绑在树藤中的熊猫人却浑然没有听到布罗尔的“遗言”，只是紧闭着双眼，陶醉般的嗅着空气中弥漫的花粉。

    “这个……古树的种子……很难得到吗？”

    这是陈对布罗尔说的第一句话。

    棕熊哼了一声：“她身上保不准还有，但你得先从这棵树里面逃出去。”

    “你们在说什么？”艾希警惕地问道，而布罗尔撇了撇嘴，继续向陈煽风点火：

    “这几个家伙要把我抓回去取胆呢……你说的那什么，熊胆酒，好喝吗？”

    “把那个家伙看住！”艾希心里疑窦丛生，吩咐四个同伴看住熊猫人，就要走上前去放翻布罗尔。

    而被巨树缠绕得动弹不得的陈却是深吸了一口气，圆滚滚的身子骤然收缩。

    古树中央的空洞迅速填补，便要将陈再次捆缚，但陈的身子却一阵扭曲，再度出现时已然挣脱了战争古树的束缚，变成了三个比原本略小一号的熊猫人，颜色各异。

    “完美的酿酒材料啊，”三个元素之灵同时发出了陈的声音，其中蓝色的熊猫人就地一个翻滚，化作一道蓝色雷霆，以肉眼无法捕捉的恐怖速度冲向艾希，二十余米的距离转瞬即至。

    “强夺不是仁者之道，但看你们也不像能好好交流的样子，等老夫拿到想要的东西，再给你们补偿吧……”

    风暴之灵掌心电光跳动，湛蓝的雷霆化作一道牢笼，一股吸力让艾希不由自主的倒退了两步，向熊猫人伸开的手掌飘了过去。

    “队长！”

    四名精灵心急如焚地想要支援自己的队长，却被一根从天而降的粗大石柱截断了去路，手握烈焰双刀的火焰之灵和掷出石柱的大地之灵并肩而立，齐声道：

    “现在是五个打三个，公平多了。”

    “还有闲心管别人？”风暴之灵好整以暇地与艾希周旋，只是拦在她的脚步前，不让哨兵去支援她险象环生的同伴。

    “先管好你自己吧！”

    风暴之灵的双手中雷霆汇聚成一条长龙，向着艾希的胸口轰击了过去，后者见避无可避，双眼闪过月白色的光芒，霎时间整片战场的日光被阴云遮蔽，一束月光在艾希头顶凝聚成一弯新月。

    “bash'a no falor talah！（达纳苏斯语，大概可以译为：去死吧！）”

    随着黑夜笼罩战场，艾希的面孔肉眼可见地苍白了起来，但哨兵还是毅然地挥动手臂，接连而至的月光打击瞬间击碎了风暴之灵引导的雷电，带着毁灭一切的气势席卷向熊猫人。

    “砰！”

    碎石纷飞，烟尘弥漫，艾希的新月打击一直持续了十多秒，直到敌人所在的位置再无任何声息。

    在最后一道月光熄灭的同时，漂浮在半空的艾希双眼瞬间黯淡了下来，如同脱力一样委顿到了地上。

    她有些迫不及待地爬起身，想要确认自己敌人的状态，但……

    在被月神轨道炮·青春特供版炮制得一片狼藉的地面上，赫赫然矗立着一根布满裂痕的粗大石柱，还没等艾希缓过神来，一个包裹着雷电的湛蓝手掌从身后直指她的后心。

    “别！”

    布罗尔仓皇开口，相隔数米他都感受到了熊猫人手掌上涌动的恐怖能量，而身处其间的艾希更是已经不甘地闭上了双眼，心中默念起了艾露恩的名讳。

    “轰！”

    巨大的风压让不远处的酒窖轰然倒塌，酒香弥漫。

    艾希睁大了眼睛，望着自己身前的建筑上中空的巨型掌印，颇为不解地转过身来，与满面微笑的熊猫人四目相对。

    “在我的家乡……”三只元素之灵在艾希面前结合成陈原来的模样，他拔起手边的竹杖，缓声道：

    “……有句古话叫先礼后兵，但到了这片土地上我却发现，很多时候要先用拳头把对方打服，才有人心平气和地和你讲道理。”

    陈瞟了布罗尔一眼：“按我说的问问这个姑娘，她先前用的古树之种还有没有剩余的，只需要五……十分之一的量就足够了……我可以给出相应的报酬。”

    “别搬弄是非，”他语气平静：“按我的意思转述。”

    他提起竹杖，顶了顶头上的斗笠，视线却转向了另一个方向：

    “那边的朋友，出来一叙如何？”

    他睨了睨顶棚多了两个窟窿的谷仓和面目全非的酒窖，老脸一红，冲动弹不得的布罗尔道：

    “都是你惹出的麻烦，债主找上门了。”

    ………………

    “蒸蒸日上啊……比起我上次来这里，简直是两座城市。”

    马库斯望了一眼艾尔文森林中静卧的洁白巨城，这座艾泽拉斯王国的都城曾经毁于战火，但经过建筑大师范克里夫的重新规划设计，新生的暴风城如同一块无瑕的美玉，在静谧的林间晨光的照耀下熠熠生辉。

    “啊……”一脸疲色的罗宁打了个呵欠，“你是铁打的不用睡觉，我都连轴转了两天三宿了，我如果累死在达拉然境外，那些老头子可够呛能算我过劳死。”

    马库斯望了一眼远处若隐若现的炊烟，对罗宁笑了笑：

    “巧了，前面不远应该就有旅馆。”

    “别逗我，”洛宁睡眼惺忪地道：“你又不是本地人……”

    “放宽心，这一片，我熟得很！”

    马库斯把地精提在手里，沿着林间小路大踏步地向西边走了过去。

    ………

    “一杯黑啤，给我的朋友开一间客房。”

    敲开旅馆的大门，马库斯对睡眼惺忪的适应生笑了笑，自顾自地坐到了犹有余烬的壁炉边，借着热气烤干自己身上的晨露。

    这是一座约有数千人口的中型集镇，地处艾尔文森林沟通南北的道路交叉处，让这座不起眼的镇子成了重要的货物中转处和行商们的活动中心，“愿我们的商路上闪烁着花不完的金子！”不知哪位醉醺醺的商人说出这句话后，这座小镇就拥有了一个名字——闪金镇。

    （资料记载在wow故事线开始时，也就是黑门24 25年，闪金镇人口约有7000人。）

    略显局促的旅馆，吧台后堆着几个被摩挲得黑亮的橡木酒桶，木质的桌椅上还摆着昨夜的客人留下的残羹冷炙，一股水果的甜香和啤酒花的味道交杂在一起，冲入马库斯的鼻孔。

    马库斯满脸怀念的用目光扫过旅馆的每个角落，最终停留在她正门门框上悬挂的旗帜上。

    蓝色的布帛上用略显潦草的金色线条勾勒出一头雄狮，在雄狮下方是用通用语写就的旅馆名字——

    “狮王之傲。”

    “梦开始的地方啊……”马库斯喃喃道，向被迫营业的年轻侍者露出一个友好的笑容：

    “很抱歉打扰了你的美梦，你们这里有早餐服务吗？”

    ………………

    “等等等等，”吉安娜敲了敲自己的脑袋，葱白的手指指向仍被困在树干里的棕熊。

    “你是个暗夜精灵，这我可以理解……”她的手指转了个圈，最终停在了陈的方向。

    “你……天生就是这个样子？”

    倒不是吉安娜孤陋寡闻，熊猫人直译过来是潘达利亚人，法师们在肯瑞托浩如烟海的史书中或许能注意到这个名字，但却很难将其与眼前黑白相间，憨态可掬，身着与两片大陆习俗都大相径庭的对襟褂子的陈联系在一起。

    “是的，我保证，他不是什么改变了样子的德鲁伊。”

    布罗尔用通用语说道：“嘿，伙计，轻点砍，我这身皮毛很金贵的。”

    他对两个砍树砍得起劲的塞拉摩士兵赔笑道：“注意点力道，我可不想倒下来的时候脸先着地。”

    吉安娜看了看泾渭分明的两头熊和五个暗夜精灵，眼底的得意一闪而逝，取而代之的是深深的忧虑。

    “布罗尔还有……陈，是吗？”女巫眉头紧锁，叹了口气：“你们的行为已经引起了塞拉摩人民严重的恐慌，身为这里的领主，我必须将你们带回去协助调查了。”

    她若无其事的瞟了一眼艾希小队：“还有你们，女士，请配合我们一下吧。”

    吉安娜手中法杖顶端的湛蓝宝石明灭不定，散发出危险的奥术气息，艾希听到布罗尔的翻译，按住了身边躁动的同伴。

    “十分抱歉……给您带来了麻烦，外来者。”

    她望着吉安娜的脸，用从马库斯脑海中学来的通用语断断续续地道：

    “我……认得……你们的……同胞，叫……娃裤子……”

    “马库斯？”吉安娜扭了扭脸，纠正着精灵的发音。

    艾希忙不迭地点头：“我们，没有敌意，只是任务。”

    她指向被七手八脚连树一起抬了起来的布罗尔：“捉……回去。”

    吉安娜歉然道：“我听马库斯说过，暗夜精灵是个友好而优雅的种族……”

    （马库斯：屁咧，我说他们排外又顽固！）

    见艾希眼中闪过充满期冀的光，吉安娜话锋一转：

    “但我要为我领民的安危负责，请放心，你和你的同伴不会受到任何不公的对待。”

    说罢，她不等艾希回复，对身边趾高气昂的中尉横了一眼：“照顾好我们的客人！”

    后者嘴都咧到了下巴边上，忙不迭地点着头：

    “该着老子升官发财，几百人找了半个月没找到的东西，损失了几个酒窖就让我撞上了。”

    “嘴脸收收，”吉安娜皱眉轻声道：“高兴什么，一个名字都没有的龙套，升官了也就是从中尉变成上尉。”

    说完不顾石化的中尉，踮着脚扬长而去。

    ………………

    “你说什么？”

    贫瘠之地北部，刚刚被萨尔命名为“杜隆塔尔”的赤色大地上，兽人酋长听到面前巨魔的回复，摸了摸鼻子。

    “没理由啊，那群人类比恶魔都贪婪，怎么能忍住不在灰谷插上一脚的？”

    他叹了口气，追问道：

    “吉安娜同意与我会面了吗？”

    巨魔摇了摇头：“既不同意也不反对，属下觉得她就是在刻意拖时间。”

    “洛克汗，”萨尔粗糙的大手从案上兽皮制成的地图上拂过，“你说那些人类……会不会已经和暗夜精灵结盟了？”

    正在营帐中陷入沉默时，一个兽人步兵满头大汗的跑了进来：

    “大……大酋长，莫格林死了！”

    “什么？”

    萨尔拍案而起，莫格林是他亲自任命的斥候队长，在格罗姆死后，萨尔正在一点一点接手战歌氏族的战力，听到莫格林的死讯，他第一想法就是……难道说自己操之过急了？

    “怎么回事？”

    “是……好像是巡逻时遇到了野猪人的大部队，临死前他托人传来了讯息。”

    萨尔松了口气：“传讯的人呢，让他进来说。”

    兽人士兵面露窘色：

    “您能亲自出去一趟吗……我们不认得那个信使，险些和他打了起来。”

    ………………

    “和记忆中的味道……不太一样啊……”

    马库斯有些失望的摇了摇头。

    两枚金币落在雄狮之傲的餐桌上，旁边是一块只咬了一口的苹果派。