眠熊老酋长望着眼前的庞大队伍，震惊得说不出话来，他是一位长者，自然是见过些场面的，但他已经忘记上次见到这么多人是什么时候了。

    “这，这是怎么回事？”他看向队伍前面的石鸦和马哨。

    石鸦笑着说道：“酋长，我们在高原之南大败阿拉帕霍人，这个消息我想你已经知道了。”

    “没错，而且我还听说……是马哨带领你们打赢了战争？”老酋长有点不敢相信地又问道。

    虽然马哨毫无疑问是一个杰出的少年，但带领阿帕奇重挫阿拉帕霍人，听上去还是有些不可思议。

    石鸦接着说：“那场胜利绝对比你想象得还要激动人心！因为这个，很多氏族都愿意追随马哨，成为眠熊氏族的一部分。”

    老酋长愣了一会。

    随即他仿佛想到什么，竟毫不犹豫地一拍马哨的肩膀，笑容满面地说：“既然如此，马哨，现在你是眠熊氏族的酋长了！我就知道，你一定会成为我们的英雄！”

    此言一出，众人皆是面面相觑。

    虽然明眼人都能看出，现在的马哨更适合担任氏族的领袖，毕竟那么多加入眠熊氏族的人都是冲着他才来的。

    但老酋长如此痛快地退位让贤，还是难免让人感到意外。按照常理，多少也应该考虑一会吧？

    甚至于，马哨隐隐从老酋长的语气中听出了一丝迫不及待的、求之不得的莫名意味……

    这是怎么回事？

    老酋长没有解释原因，而是开心地组织着合族仪式和继任仪式，第二天就将酋长之位正式交给了马哨。

    同时交给马哨的还有历任酋长沿用的名字，也就是与氏族同名的“眠熊”。

    “眠熊氏族的每一位酋长都会继承这个名字，如今他是你的了。”老酋长在仪式上说，一边还将自己的烟杆也递过去，“还有这杆烟。”

    马哨犹豫道：“我想名字就不必了，我早就习惯现在的名字了。”

    “不行，这是氏族的传统。你可以继续使用‘马哨’这个名字，但身为酋长，眠熊之名你必须继承。”老酋长坚持道。

    “那好。”马哨只好接受这个名字，就当是个称号。烟杆他也收下了，他以为这能促使老酋长戒烟，直到老酋长拿出一杆全新的。

    老酋长为自己起了个新名字，语气感慨：“以后我就叫‘老熊’吧……唉，老了啊。”

    “让我们为新酋长欢呼！”

    “酋长！酋长！”人们围着篝火纷纷高呼道。

    那些曾在马哨带领下击败阿拉帕霍人的战士们，他们对于这样一位骁勇善战的酋长的出现，更是感到欢欣鼓舞。

    他们喊出马哨传授的独特口号。

    “乌拉！”

    “乌拉——乌拉！”

    其他人虽然莫名其妙，但听着这情感强烈而富有节奏的呼喊，不由自主地也跟着喊了起来。

    “乌拉！乌拉！”

    于是不一会，所有人都在高喊“乌拉”，声震夜幕，营地中央熊熊燃烧的火焰仿佛都在跟着节奏跳动，

    千人山呼“乌拉”，气氛空前热烈，很多阿帕奇人这辈子都没见过此等景象。

    马哨也为族人们献曲数首，然后和众人一起吃烤牛肉。

    “哨子哥，你真的打败了一千个阿拉帕霍人？”小畜生感觉像做梦一样，几个月不见，他所熟悉的哨子哥竟然变成了万人敬仰的阿帕奇英雄。

    “现在要叫酋长。”厚肩纠正道。

    “哦……酋，酋长。”小畜生觉得很不适应。

    “没必要。”马哨对此不以为意，摆了摆手，“除了在正式场合，你们像以前那样称呼我就行。”

    小畜生露出贱兮兮的笑容，又专门地叫了一声：“嘿嘿，哨子哥。”

    “……”马哨看着他的表情，突然感觉有点后悔。

    厚肩继续刚才的话题：“这还有疑问吗，你看酋长头上——咦，酋长你头上怎么还是九根鹰羽？”

    “九根就九根吧，编个战冠也挺麻烦。”马哨本来还挺喜欢鹰羽战冠，但自从活捉乌鸦之后就再也没兴趣了——这玩意在战场上不是吸引火力吗？

    战冠平时戴着也麻烦，他索性就继续戴着这九根羽毛，意思意思得了。

    众人一边吃着烤肉，一边闲聊着，这时红女向这边走来。自从加入眠熊氏族，她在妇女中便颇有威望。

    “酋长。”她面带微笑，似乎有事要说。

    “怎么了？”

    “酋长你今年已经十四岁了吧。”红女问。

    “嗯。”马哨点头，实际上他还差几个月才满十四周岁。

    红女缓缓说道：“十四岁，这也差不多是结婚的年龄了……”

    小畜生这时忽然眼前一亮，插嘴道：“老姨，你打算把我妹妹嫁给哨子哥吗？太好了，这下她终于不能出来烦人了！”

    红女沉默了两秒。

    马哨这时出言道：“十四岁太早了，不是考虑结婚的时候。不仅是我，以后族内所有人，都必须年满十八岁才能结婚生子。”

    其实从科学的角度讲，十八岁都偏早了，是妥协的结果，二十八岁还差不多。

    妇女的最佳生育年龄是25岁至30岁，选择在这个时期生育，母婴承受的风险会降至最低。

    至于古人奉行的早婚早育，本质上是一种恶性循环：越早婚早育，人均寿命越短；而人均寿命越短，就越要早婚早育……最后的结果就是算上儿童的夭折，古人的人均寿命直接被拉至三十岁上下的悲惨水平。

    马哨必须尽快终止这个恶性循环。

    这么做，长期的收益自不必说，短期的损失其实也并不大。

    因为现在已经是十九世纪中叶，一系列技术革新、社会革新即将到来，他有信心大大加快这个进程，以迅速压低人口死亡率。然后便是中学地理课的内容了，那才是真正的人口发展之道。

    这个时候他再推行早婚早育，几乎堪比穿越49年入国军了。

    “十八岁才结婚？”红女讶道，相对于印第安人的早婚传统，这确实太晚了。

    “没错，记住一句话——早婚弱种。这件事就这么定了。”马哨没有继续妥协的意思。

    这成为他担任眠熊酋长后的第一道命令。

    第二天的时候，马哨终于明白，为什么老熊迫不及待地想把酋长的位置让给他了。

    清晨，他坐在自己的帐篷里，思考着该如何安排族人的分工，直到老熊来找他。

    “酋长。”老熊进入帐篷坐下来，皱着眉头迟疑地说，“有一件事我得告诉你，是关于科曼奇人的。”

    “科曼奇人？”马哨讶道。

    “就是南边的那个双狼氏族。”老熊提示道，“在你们出征期间，我们和双狼氏族以及白人发生了一些……嗯，复杂的争议。”

    “具体来说就是，双狼氏族把我们的土地卖给了白人。”

    马哨听得一头雾水。

    科曼奇人，把阿帕奇人的土地，卖给了白人？

    什么鬼？

    “你知道，虽然长期以来，我们和双狼氏族还算相安无事，没有什么冲突。”老熊缓缓说，“但我们算是后来者，双狼氏族是在这附近定居最久的氏族，所以他们宣称这里的土地都是他们的。”老熊缓缓说道。

    “最近他们又比较拮据，结果就向白人出售了大量土地，包括我们所在的大片区域。”

    最后他叹了口气：“早知道我当初就应该听你的建议，给双狼氏族提供一些帮助，唉。”