平凉锦衣卫百户胡涛，焦虑的在自己的大厅里踱步。前面的流寇挡住了自己带着这群被保护的人和西安千户汇合的道路。但时间不等人啊，五月，是大比的时候，这眼看着越来越近了，真的耽搁了，指挥使大人一定不能原谅自己。你哪里知道，自己保护的这群人中，就能出现个状元探花之才，就有一个真正能让土地增产的巧匠啊。

    皇上很注重这次恩科，更注重这次恩科的，是自己家的指挥使大人。虽然作为下属，不明白上司的长远考虑，但这并不影响他对这次重任的理解——只要是上司交代的，不管出于什么目的，作为下属，必须坚决圆满的完成，这是职责。

    试百户孙涛急匆匆的进来，禀报道：“平凉知府，依旧坚决拒绝了我们要求他派兵保护的请求。他只是把跟随我们的那些正式科举的士子，接进了馆驿，对我们的请求置之不理。”

    胡涛闻听，也只能苦笑。

    锦衣卫是官员集团的死敌，尤其是自己的指挥使大人上任之后，无论在朝堂上，还是在地方上，和这些以东林党人为主体的官员们，更是达到了水火不容的地步。这是恩科，虽然名义上是皇上做主考，但是天下所有的人都明白，真正的监考，未来这一群人里出来做官的人，都将以副主考为座师的，未来的这群人才，都将是自己家指挥使大人的一派。

    东林不全力以赴的拆台，那简直就出了鬼了。现在有现成的借口，那怎么能不利用？

    原则上，知府是没有权利管辖卫所的，但在这个大明朝廷，严重的重文轻武之下，卫所的将军，哪怕是三品官员，面对当地的七品县令，见面的时候都要主动跪倒磕头，唯这个小小的县令马首是瞻。一个是风气在，二一个就是钱粮掌握在人家的手中，不得不低头。

    胡涛继续在大堂转圈，现在不是原先的锦衣卫了，除了拿下对方贪污违法的证据之外，没有权利对文官们指手画脚。

    “咱们家的大人，真的是作茧自缚，捆住了我们的手脚。这要是在往常，这点小事，咱们将锦衣卫腰牌拍在他的桌子上，这个知府，就必须屁颠儿屁颠儿的给咱们办了，哪里受他这种闲气？”孙涛就满腹牢骚的一屁股坐在椅子上，拿起了胡涛的茶壶，嘴对嘴的喝了一顿。冰凉可口的茶水，却没有熄灭他心中的烦躁，反倒更让他感觉到难受。

    “闭嘴。”百户胡涛冷冷的一句，然后还是缓和了一下道：“你我情同兄弟，但我不得不再次警告你，你的能力比我强，未来一个千户是没有问题的，但你之所以一直在这里，并不是我不举荐你，就是你这个臭脾气，不被上司所喜。”

    “哥哥，我也知道我的臭脾气，若不是你一直维护着，我连这个职位都保不住。但是——”

    “闭嘴。”胡涛立刻打住了这个兄弟的胡说，锦衣卫监听天下，但内部更是滴水不漏，这就是人们常说的，越是贼窝，越要加强防盗措施的原则吧。

    “既然那个老东西，不派出军队来护送我，那我们只能自己亲自来做了。白石川的杆子有什么动作吗？”然后自私的一笑：“其实也没有什么，只要我再呆上三五天，那群杆子就呆不住了，他们必须为自己下一顿饭去想办法。”

    结果正说着呢，一个锦衣卫急匆匆的进来：“启禀大人，白石川的杆子走了。”

    胡涛一步跨上去，一把抓住了这个属下：“你真查的清楚吗？”

    这个属下犹豫了一下，然后实情禀报：“就在前天，不沾泥的大营和李自成的人马，发生剧烈的火拼。李自成胜利了，获得了这个流寇的头领位置。然后，他们整个队伍就向灵台冲去。”然后想了一下：“不过有一只队伍，却脱离了本队，进入了森林不知所踪。”

    胡涛闻听，当时大喜道：“杆子内讧，一定是伤元气，他们去灵台，不过是继续寻找粮食物资，裹挟各地百姓加入，以恢复元气。当然，离开的那只队伍，可能是不沾泥的死忠。他更需要找些地方进行抢掠，恢复他的实力。这下好了，我们的道路通了，只要我们通过白石川，将这群宝贝们送到西安，我们就万事大吉了。”

    孙涛却突然开声：“那万一这一只留下来的杆子，没有离开这里多远呢？还请大人仔细的斟酌。”

    面对好兄弟加上副手提出来的质疑，胡涛却不以为然：“一个在火拼中失败的家伙，还能在被他们抢掠一空的地方做什么？再说，据我们掌握，那个不沾泥就是一个贪婪鼠辈，根本就没有任何大志。我估计他现在已经跑到不知道哪里去了。”这是一个非常合情合理的解释。

    看看这个兄弟还要说，就不得不说出自己的苦衷：“这一次的恩科，是咱们指挥使大人看重的，之所以要和正式的秋闱一起做，也少不了一种争强好胜之心。因为我们这里没有将这些恩科的考生准时的护送进京，耽搁了这一场胜局，坏了指挥使大人的谋划，我们实在是担当不起。冒一把险吧。”

    面对这种交底的说法，孙涛最终也无话可说，事情就摆在那里，指挥使大人之所以这次花费了这么大的费用，动用了这么多的力量，可见其考虑深远，真的从自己这里出现了纰漏，谁也不能担当的。

    “那是不是我们拿出一笔钱来，雇请一些帮闲，最少能壮壮声势。”他还是提出了建议。

    胡涛想了一下，最终又是摇头：“那群帮闲，平时狐假虎威还可以，万一真的出现了什么事，绝对是一哄而散，那样反倒影响了我们的战斗力。难道我们一百锦衣卫兄弟，还不能干掉两个流寇吗？”

    锦衣卫是这天底下最强悍的一支队伍，原则上，1百个锦衣卫兄弟，只要顶住流寇的第1次冲击，剩下的就是追亡逐北。更何况，自己锦衣卫的名声，就会让沿途的流寇退避三舍了。

    这事儿就这么定了，第2天的时候，王庆一，李守一，宫守一三个人，被早早的叫醒，就在锦衣卫的广场上，和其他的赶考文士匠人汇合，准备出发。

    王庆一看到，自己的队伍又壮大了，现在有70左右人，但在自己这群人集合的时候，原先一直跟着自己这群人身后，借光保护的正式科举举人们，却没有来。

    不过这也好，耳边少了那些牛叉叉的真正举人们对自己这些人的冷嘲热讽，倒也耳根清净。

    锦衣卫百户胡涛在清点了人数之后，立刻带着他的100个兄弟，全神戒备的保护着这些人上路。

    锦衣卫的安排还是非常周到的，一来是为了赶路，二来是为了节省这些人的体力，每10个人配了一辆大车，大家坐在车上，倒是逍遥自在。

    胡涛保护着大队刚刚出了平凉城，身后的城门就立刻轰然关闭了，胡涛看向城头，看到的是平凉知府阴冷的冷笑。

    胡涛也对城头上的知府，还以阴冷的笑：“既然你和我撕破了脸，你等我回来，你的末日就到啦。”8)