翌日晨。

    科房内。

    不论第二班捕快今日是否当班，全都集聚在了此间。

    周铁虎坐在主位，面色凝重，招来一个捕快将他桌上的案卷发放给众人传看。

    案卷很快传到了王安这边。

    赵猛亦伸着脑袋来看。

    封面之上，几个墨字触目惊心：紫牌案——无头案！

    地点：十里堡。

    报官者：王秀河。

    案情：王秀河，于十里堡及周边素有名望，为王氏宗族耆老王游之长孙。

    报官称其妹于前夜失踪不见，当时见其妹闺房房门打开，一家所居之坞堡小门亦被打开。

    其时顾念舍妹之名节，未有报官。

    不想第二日傍晚，舍妹无头尸首即在村外卫河边上树林里，被庄户查见，尸体首级不知所踪。

    当日夜间，其妹尸体停在家中，乃请法师高人超度亡魂。

    其母独爱此女，悲痛欲绝，执意为女守灵。

    两仆妇王刘氏、王崔氏亦陪同守灵。

    翌日其母并二仆妇、其妹无头尸首尽皆失踪，乃遣人去卫河边上寻找，即在一河滩上寻得四者尸体，四尸挺立于淤泥之中，双臂前伸，仿佛意图过河。

    王家上下大为惊恐。

    即令王秀河前来府衙报官。

    当时有第二班捕头周铁虎者，抢先接下此案。

    即领第二班捕快前往十里堡王家查明案情，缉拿真凶。

    王家甚恐此事系妖邪所为，亦请动风水先生前来自家探查。

    风水先生探查过后，称坞堡为前朝遗留建筑，或有不祥。

    王家听从风水先生建言，搬出坞堡，暂居从前老宅。

    周铁布捕头率十余捕快当日住进王家，勒令王家将四具尸体移于前院。

    着二捕快夜间看顾尸体。

    二捕快夜间懈怠渎职，半夜躲回屋中睡觉。

    王秀河之父王玉堂当夜失踪，其卧房门扉敞开，鞋履皆在床下，衣衫亦留在房中。

    四尸当夜俱失踪。

    翌日于卫河畔找到此四具尸体，独不见王玉堂之尸首。

    王游得知儿子亦可能身死，当日悲伤过度，卧床而亡。

    周铁虎捕头怀疑四尸涉及邪祟，可能为邪祟所染，乃以大火烧之。

    四尸体内涌出滚滚黄泥浆，后于大火中被烧成飞灰。

    是夜，周捕头率众捕快严守王家宅院，严阵以待。

    夜半之时，门外响起敲门声。

    有捕快听得敲门声，即从门缝往外看，见王玉堂仓皇立于门外，不断催促开门。

    其子王秀河听得开门声，大喜之下，即令捕快开门。

    见王玉堂完好无损。

    然王玉堂身后，去跟着一身穿破烂绸缎长衫的无头老者，凡面向此无头鬼者，七孔之内涌出泥浆，头颅顷刻间不翼而飞。

    王玉堂陡见其子及一捕快头颅消失，惊骇大叫，随后首级亦消失无踪。

    众捕快骇然欲绝，俱躲于屋中不敢出。

    翌日，于卫河畔寻得失踪之捕快、王氏父子之尸，俱烧之。

    夜间门外乃有敲门声响。

    众不敢开。

    是夜，十里堡庄户皆传，当夜听得门外有敲门声，皆不敢开，因而一夜无事。

    如此又复二三日过去。

    敲门声绝，无头鬼似已消失无踪。

    考功：四十筹

    意见：此案必为邪鬼妖魔所为。

    此恶鬼曰‘无头鬼’，不知因何滋生，专取人之首级。

    与此邪鬼相遇，须立刻转身，不能若之面对面。

    倘若如此，头颅顷刻被摘取。

    若一地遭逢此等邪鬼，或请供奉院大修出手镇杀，一劳永逸；

    或焚烧无头之尸，夜间闻敲门声而不开门，则能保一时平安。

    ……

    “这、这……”

    赵猛接过王安递来的卷宗，仔细看了一遍，脸色顿时惶恐起来。

    他看着王安，嘴唇颤抖着，低声问道：“安、安哥，捕头、捕头怎么突然给、给我们看这个？”

    王安没有说话，摇了摇头，看向周铁虎。

    众捕快皆已阅览过案卷。

    科房里气氛沉凝如铁，经历过无头案的捕快们多是神色惴惴，忐忑不安，这案子显然给他们留下了很重的心理阴影。

    未经历过的捕快神色也都有些慌张，相比老捕快们，倒还镇定一些。

    周铁虎将众人表情尽收眼底。

    他脸上亦没了笑容，沉重道：“无头鬼又开始作祟了。

    十里堡有庄户报官，声称在卫河边发现了七具无头尸体。

    七具尸体都像从前那样，站在河滩边，伸出双臂，仿佛意图趟河而过。

    并且，昨夜里，一村的庄户都听到了敲门声。

    绝大部分都没有开门。

    去开门的那几人尸体就在河边。”

    “不如再派人去把尸体烧一遍？只要严令庄户晚上不得开门，捱几天后，鬼祟就自己平息了……”有参与过旧案的老捕快提出意见。

    周铁虎眉头紧皱，闻声摇头：“府尊令我等此次必须要将此案结案。”

    诸捕快闻言顿时炸锅。

    “我们都是肉体凡胎，斩人还可以，谁能杀得了鬼？”

    “府尊强要求咱们这般做，分明是不顾及兄弟们的性命！”

    “我反正杀不了鬼，不行就干脆不干了！”

    “收声！”这时，周铁虎一扬手，目光扫过场中捕快。

    众捕快脸上尤还有愤愤之色，但已经下意识住口收声。

    周铁虎面上露出一丝笑容，道：“事虽凶险，但我向府尊百般相求，府尊答允我，会派坐堂供奉唐真人来帮咱们解决此案。

    另外，我还向府尊借来了四柄斩鬼朴刀。

    再加上从我侄儿周平云那借来的斩鬼朴刀，咱们班已经有五道斩鬼朴刀可用！”

    说着，他令人将身侧的黑漆木箱掀开。

    五柄被稻草遮掩着的朴刀映入众人眼帘。

    这些刀兵，俱是精钢所制，鱼皮为鞘，虽用材算不上顶尖，但因刀上皆刻有一道阳火咒而身价不菲，远超一般刀兵，有价无市！

    “捕头英明！”

    “果然还是捕头想着我们这些兄弟！”

    “跟周捕头做事总没错的，咱没跟错人！”

    众捕头听周铁虎说有唐真人坐镇，斩杀邪鬼，又见着斩鬼朴刀的实利，顿时对周铁虎赞不绝口。

    王安坐在角落，神色平静，也不言语。

    供奉院高高在上，诸修行者视凡人如猪狗牲畜，岂是周铁虎去求，他们就会来帮忙的？

    与其说是周铁虎求得帮忙。

    不如说是胡瑞祥早有念头，欲试验唐云鹤这把新得的宝刀锋利度罢了。

    如此却也正好。

    自己也想试一试，拳头与法术相比，谁更凶猛？