闹饥荒这年，簪子怀上了。珍儿劝儿媳妇说：年景歪的，大人都顾不了，就甭要这娃了。可簪子不肯，回娘家住了大半年。第二年夏天，簪子生下个小子，是小产、不足月。珍儿常对人说：“哎呀，人家要的那娃儿就像个猫娃子似的，搁到炕上盖上褥褥子，都眊不出褥子底下有个娃儿。”但有儿还是透心盛，给孙子取了名字叫吴银海，小名唤海海。

    也许是早产的缘故，这海海体质欠缺些，刚过半岁就生病了。先是发烧，接着后脑勺和背上都长出米粒大的红点儿，很快斑点附近就出现了红晕，红晕又转成豌豆大的水泡。簪子抱着孩子一趟一趟往村里保健站跑，又是打针又是开药的，可就是不见好，孩子成天价哭闹个不停。

    没法子，簪子想了想，抱起海海就往村外跑。见嫂子这般架势，叶子二话没说，也跟了出去。两人替换抱着海海，一路翻沟越岭来到了南塘的陈家，也就是簪子娘家。簪子妈当过接生婆，特疼爱外孙。见孩子出了水痘，而且还来得这么快，老人家就甭提多着急了。连一口水都没给这姑嫂俩喝，就一道去找梁医生去了。

    这梁医生是早年从河南逃荒来的，医术相当不错，在临近几个村小有名气。梁医生看了看孩子的症状说：“哎呀，再迟来一天，娃就保不住了。”簪子吓得腿肚子突突直跳，“扑通”一声跪在地上就哭。簪子妈泪珠子一下就滚了下来，急忙哀求道：“梁医生，你可得救救额娃。”“就看这药吃下去咋样了。”梁医生一边拿药一边说。

    叶子赶紧接过药粒，放到小勺子里，用小擀杖拧拧碎，倒了点温开水，用筷子搅地化化开。簪子妈一下捏住孩子的鼻子，麻利地把一勺药一下倒进了孩子嘴里。孩子“咕咚”咽下药，“哇”的一声哭了起来。簪子抱着孩子，在屋子里走来走去地哄。过了一会儿，梁医生看看了孩子，摇了下头说：“咋不见效呢？”一听梁医生这话，簪子就禁不住哭着说：“妈，这可咋办呀？”簪子妈恳求道：“你再想个法儿，梁医生。”

    梁医生思量片刻说：“要不，再打一针。打下去还不行，额可就没法了。”“那就赶紧。”“不过，额可得说清楚，这针有危险。”“咋？”“一般额不打这针，弄不好，会有后遗症。”“噢。”簪子妈倒吸了一口气。“可不打，这娃到不了天黑。”“额苦命的儿呀。”簪子把脸贴到孩子胸前哭道。“那就打吧，有啥事有额哩。”簪子妈果断地说。

    说时迟那时快，梁医生装上针头，吸了药水，朝上推出几滴，拿药棉在娃糓子上擦了擦，“噗”一下扎了进去，慢慢推完药水。这时，孩子似乎已没什么精神了，仍合着眼，只动弹了一下，好像都没有哭的劲儿了。

    就这样，在大家焦急的等待中，不一会儿，眼见着海海身上的水泡就变了颜色，似乎开始干瘪了。真是谢天谢地，海海终于得救了，大家就甭提多高兴了。叶子赶紧回柳湾报信儿去了。而簪子呢？便和孩子在娘家住了下来，直到把海海的病彻底养好。这海海，属鼠，圆圆的脸儿，大大的眼睛，不吵不闹的，煞是可爱。只是有些个瘦小，看上去不像别的娃儿那样壮壮实实的。

    也不知咋的回事，在海海养病期间，珍儿也就是簪子婆一直都没去亲家看孙子。由此，也埋下了婆媳不和的根儿。当然，这是后话了。

    日子过得也快，一转眼，叶子都十九了，出落得跟小葱儿似的，从头到脚透着大姑娘的气息，到了待嫁的年龄了。这年夏天的一个傍晚，叶子像往常一样，吃过晚饭就端着个针线篮篮儿，跑到女同学家玩去了，当天晚上没有回家。

    不知道是姑娘们商量好了的呢，还是有什么别的原因，第二天吃过晚饭，叶子没出家门，而是像只羔羊似的，随妈妈坐在屋檐下摇着扇子纳凉。虽说是大夏天的，但早晚温差大，不闷热，也不潮湿。屋子里在熏艾草，一家人就坐在院子里闲聊。满天繁星，偶有一阵凉风吹过，煞是凉快。

    “今儿个就甭出去了，和额把那线儿拐拐。”珍儿对女儿说。“嗯。”叶子本来也没打算出去，就随口应了。娘儿俩一边拐线儿，一边聊天，叶子冷不丁地冒出这么一句说：“妈，额，额想早点结婚。”“哦？”珍儿有些惊讶地看了下女儿。“环儿都嫁了一年了。”叶子怕妈不同意，又加了一句。“嘿嘿，也是，这姑娘大了，搁在家里难动弹的。”

    “妈……”叶子不好意思地拽了一下妈妈衣襟问：“你同意了？”“这有啥同意不同意的，都有婆家了。只是，你要是改了，往后可谁给额搭手呢。”“看你说的那，敢额改了就不来啦。”“那就不一样了。”

    “妈，能早就早点给额结婚。”“这也不是你想早就能早了的，还得看人家那头呢。”“额不管，额就要早点结婚。”“这女子。那，那额抽空给你媒人说说去。”“明儿个就去。”叶子催促妈妈道。“这贼女子，说风就是雨。”“妈……”叶子拽了下妈妈的衣襟。“行行行，要改就改吧，也省得额操心。”叶子低下头，一时没有再回嘴。

    “你改了，额也算了了一件大事。”珍儿又看了女儿一眼，继续一边拐线儿一边聊天儿。也许是困了想睡觉的缘故，叶子这个晚上的话并不多。此后一连几日，叶子不时催妈妈去见媒人。

    这天，珍儿提上篮篮，从村里代销店买了两包点心，走叶子媒人家去了。那媒婆也是个“小脚女人”，缠着裤脚口儿，像是才感冒过似的，额头上还留着淡淡的扣过火罐的印记。珍儿和媒婆先拉了拉家常，只是临了才露了点想给女儿办婚事的意思。那媒婆也是个一点就通的主儿，答应这几天抽空到清平的张家一趟，去说说看。

    农历七月初，才立过秋，黎明时分刚下过一场雨，闷热的天有了些凉快，偶尔能听见唧唧的秋虫声。下过雨嘛，田里头也不能干活。于是，一大早，媒婆一边梳着头一边对老头子说，她要去清平一趟，替叶子说说亲去。虽然家里头也有活儿要做，但因为去办好事，老头子倒也没说什么。

    媒婆穿了件白色中式上衣、浅灰色中式裤子，缠好裤脚口儿，随手拿了手绢儿，又对着镜子瞧了瞧，便迈开小脚出门了。邻居见媒婆一身干净利落的打扮，猜这十有八、九是说媒去，免不了调侃两句，媒婆一边走一边乐呵呵地搭讪着。

    当瞅见墙上斗呀批的标语时，媒婆不由得想起那老光棍要批她的话，禁不住皱了一下眉头，心想这说媒是积德行善的事，咱又没做过亏心事，才不怕呢。媒婆喜欢叶子这女子，她心想即使挨批，也得把叶子的事儿给办了。这柳湾离清平也就五、六里路，媒婆一路迈着小脚，赶着太阳，瞧着秋景儿，不多时便来到了清平的张家。

    这清平的张家，按这时的通常说法，算是中农，小四合院，高门楼，大瓦房，只是一连三代的单传，人丁不旺。先前张家小伙与叶子订婚的时候，张家妈则是私下偷偷请人看了八字的。看字的人说叶子多子多福，再加上叶子本身长得一副美人坯子，且心灵手巧的，这张家自然也十分的满意。

    媒婆一到张家，先是说了一通叶子如何的好看、如何的能干、打着灯笼十里八村都难找之类的话。张家妈自然是开心地要感激了一番，然后说儿子已经从部队上复员了，想早一点抱上孙子，要媒婆给亲家母好好说说，趁早把两个孩子的婚事给办了。就这么巧，两头的人可真想到一块儿去了。

    不过，这媒婆自有她的道道，人家接过话茬，却又说了一通吴家就叶子一个姑娘、如何舍不得之类的话。一听这话，那张家妈倒是真有些急了，一再地拜托媒婆跟吴家通融通融。而媒婆呢？则只是笑着不答。张家妈好说歹说，那媒婆才答应回头给叶子妈说说看。张家妈自然又是感激，又是送点心的。就这样，媒婆这么一来二去的，便定在种小麦之前给叶子办婚礼。

    典礼那天，张家迎亲的抬着彩礼儿，新郎官一身草绿色的确良军装，戴着一朵大红花，推一辆飘着红绸带的自行车，在柳湾一群男男女女、老的少的围观下，大大方方地来到了吴家。

    尽管年景不好，庄户人手里拮据，但婚礼是女儿一辈子的大事，吴家还是按庄户人的习惯，请了厨子，摆了十几桌薄酒，把亲戚朋友、邻居和好友娥儿及其爹妈都一起请来，吃了一餐喜酒儿。当然，环儿就嫁在本村，是随婆家来的。

    叶子也穿着草绿色的确良军装，戴着一朵大红花，推一辆飘着红绸带的自行车，由娘家送亲的人陪着，跟着新郎官和迎亲的人去了张家。

    嫁女儿是小，娶媳妇是大。张家更是尽其所有，甚至借了些饥荒，摆了几十桌宴席，当着众人宣读了结婚证书，向***像三鞠躬。虽然说这年月不许使用鼓乐，但张家还是悄悄弄来一面鼓，让孩子们使劲敲了敲，放了一通鞭炮，热闹了一番，算是办了个像样的婚礼。

    洞房花烛夜，邻居都跑来闹洞房。嬉闹中，只见主场人挥舞着尺棒儿（尺棒儿，是乡下女人丈量土布时所用的尺子，通常比市尺要大一点），要新郎新娘合着演一些稀奇古怪的节目。要是新人敷衍了事或者不听指挥，主场人就用尺棒敲打那老要通融通融的新郎官。在柿子湾一带，大凡闹洞房都有两个保留节目，一个是“吃过桥烟”，另一个就是“掏鸽娃儿”。

    吃过桥烟，就是让新娘用双唇轻轻地含住一支香烟的中段，但不能湿了香烟的卷纸儿；再让新郎紧靠新娘，贴着新娘脸蛋儿含住香烟的一端；然后一只手搂住新娘的肩和头，另一只手拿着一根点着的火柴，伸到新娘脸蛋另一侧，用手背护着新娘脸蛋儿以防烫着，最后把新娘含着中段的香烟的另一端给点着了。

    至于掏鸽娃嘛，那便是压轴戏了，就是要新郎在洞房里当着大家的面，想方设法撩起新娘的上衣，给大伙儿瞧上一眼。每到演这一出时，大凡遇到有性格的新娘，那两个新人在炕上就像摔跤一样，搬过来挣过去的，新郎官要不使出浑身解数，这闹洞房才会在满意的嬉笑声中曲终人散的。

    叶子嫁到清平，邻居没有不夸新娘好看的。张家爹妈乐得合不拢嘴儿，盼着早点抱孙子呢。可叶子心里似乎有些不踏实。