将一千八百名精锐藏在马迷途，实属无奈之举。

    原本，杨爽以为系统制定的统兵上限，是参考现实。不曾想，当敦煌戍主分配兵力时他才知晓，大隋关丞统兵上限只有五十人！

    而身为关令，则是两百人！

    关令针对两座关隘安排值守兵士，十日一轮，一百人上番，一百人留在敦煌军营训练，这便是大隋军制。

    至于为什么如此重要的地方，只安排这么点兵力，并非因为山高皇帝远，担心戍卒造反，而是补给困难。

    凉州，经过此次战乱，已经失去自给自足的能力，一切辎重，全都来自关陇地区，路程长达两千里。

    打个比方，如果一个劳力从陇南运送百斤粟米前往敦煌，大约需要一个月的时间。如果每日消耗三斤粟米，等抵达目的地，百斤粟米仅剩下十斤，这还不算劳力返回所需。

    在古代，跨地域打仗，并非像突厥那样轻松，这也是骑兵在这个时代属于王者的原因。

    如果杨爽将自己手下全都拿出来，估计不是就地遣散，就是送回关内当做难民。

    投降玉门关的马贼们，虽然都拥有亦真亦假的竹使符，但谁也不想就此庸碌一生。

    经过“划时代公投”，没人选择离开，而是听从杨爽安排。

    …………

    时值正午，暖阳当空。

    不受约束，可以随意在两座关隘来回视察的杨爽，带着阿巴、牛二等人，悄悄潜入马迷途。

    沼泽外围景色依旧，深入五十里，一片庞大营地出现在眼前。

    中心地带，民房林立，磨坊、铁匠铺、私塾混杂，叮叮作响的金属乐中，钟馗领着儿童的朗朗读书声清晰可闻。

    四周坐落着许多军营，数不清的青壮在演武场上呼喝操练，为首者正是吕小布。

    越过营地，北方便是一望无际的大草原。近前，无数良田成倾，翻正后的土地，只待有可能出现的春雨滋润。

    “咚咚咚······”

    “集合！”

    融合将魂的牛二，身材愈发魁梧，与身为戍卒时相比，几乎增粗一圈。

    令杨爽纳闷的是，三娃子却毫无变化，仍旧一副瘦若麻杆，形似排骨的模样。

    “留下三百人，随吕小布、周老五守营。牛二，从主力中挑选五百人配战马先行，其余人，跟三娃子配驽马紧随！”

    由于敦煌战后己方撤离较快，没有来得及搜罗战马，算上损耗，冥水牧场迁移过来的战马已经供不上需求。

    伊吾距离马迷途约有六百里，骑兵突袭至少需要四日，而步兵，辎重由驽马驮运，进行急行军的话，也需要五日之久。

    当然，这个估算针对的是普通军队，融合兵魂、马魂后，己方行军速度如何，还有待验证。

    很快，一千五百人陆续开拨，人人头裹枝叶，身披破烂麻布，犹如丐帮集体出行。

    这不是伪装，而是杨爽军的现状。

    幸好数次大战缴获颇丰，破铜烂铁收集上来，由董大锤带着学徒加班加点，为大家配齐了武备。

    “大哥，备三日口粮，是不是有点少？”史大有点犹豫。

    “不少，此战要的不仅仅只是胜利！”

    杨爽收拾衣甲，招来怪牛，翻身而上。

    军营仓库里还有些粮食，但不能动！

    隋军粮食不足，阳关古道的百姓完全失去依靠，他可记得自己曾经说的话，‘有我杨爽一口吃的，绝不会饿着大家’。

    没吃的，只有抢！

    ········

    伊吾，未来称哈密，曾经是东汉与匈奴争夺西域的焦点。

    北周时期，突厥化的汉人占据此地，臣服突厥，以一城之地建立伊吾国。

    这里总人口不到两万，由于沙漠化还没有那么严重，暂时处于半游牧、半农耕状态。

    清晨，天还未亮。

    年仅十四的阔利达，驱赶三头绵羊走出土城大门，像往常一样，跟打着瞌睡，站在门口守卫城池的族叔打了个招呼。

    他这个族叔很奇怪，按照伊吾习俗，成年后，无论男女都要取个突厥的名字，比如他，赫连·阔利达，赫连是姓氏，阔利达是福气的意思。

    但族叔却不同，他叫刘凌，一个陌生又带着怪异的汉人姓氏，令人无法明白这名字的含义。

    并且，族叔还给他起了个汉名叫刘聪！

    想到从小学习的古汉语，阔利达觉得自己一点都不聪明。

    俯身捡起卖柴人散落的木棍，扶正背后竹筐，他驱赶着绵羊走向东侧草原。

    出门时母亲说了，今天收割一筐草料，晚上就给他做烙饼吃。

    想着美味，阔利达再次加快脚步。

    城池四周的草场早就被贵族子弟分割，他要赶着绵羊东行三十里，才能找到‘安全’场地。

    上次，因为起的晚，当着那群贵族子弟的面从这里经过，竟然差点被打死。

    阔利达心有不忿，却又不敢表露丝毫。

    天亮前出门，天黑后回家，他从小就已经习惯。

    “轰隆隆·······”

    忽然，阔利达停住脚步，他似乎听到打雷声。

    学着族叔教给的方法，刚要趴在地上倾听是哪传来的动静，便感到脖子一疼，睁开眼时，身体已经悬空。

    眼前，是个满脸胡须的壮汉，光头黑脸，模样好不凶悍。

    “哈哈····大哥，抓到一个小蛮子！”

    古汉语？

    “放开我！”阔利达有点害怕，情不自禁的喊出同样语言。

    “哟？还会说中原话？”黑脸汉子夺过拴在绵羊脖子上的绳索，驱马慢跑，迎上急速奔来的骑兵群。

    “大哥，抓到一个会说中原话的小蛮子？！”

    “带过来我瞅瞅。”

    阔利达挣脱无望，任由黑脸汉子将自己丢在马下，对面，仍旧是个满脸胡子的光头，只不过，他从来没见过如此雄壮的人。

    哪怕城里最强大的大将军，也不及此人一半。

    “小孩，你滴麻麻去哪咧？”

    “放开我，我没偷过草，也没偷过羊，我要回家！”阔利达害怕了。

    不是因为四周无数战刀和枪矛，而是一头如房屋般大小的怪牛！

    猩红牛眼，死死盯着自己，庞大舌头卷着口鼻，流出一连串唾液。

    “不要吃我！！！”

    “它不吃你，不过，前提是，你要悄悄的把我们带到伊吾城门口！”