……

    ……

    “但……我有办法让自己与蒋大哥绑在一条船上！”

    闻言之后，蒋枭眼中精光一闪。

    这就是蒋枭从一开始就想要听到的答桉。

    他此前杀害郭守忠之际，完全可以提前支开吕德，寻个理由让吕德暂时离开密室之后再动手，也完全不必让吕德旁听到自己的自白与解释。

    简而言之，蒋枭其实从一开始没必要让吕德成为一个“目击证人”。

    但蒋枭还是选择在吕德面前杀死了郭守忠，让吕德亲眼目睹了一切。

    他这样做，就是为了把吕德逼到绝境，让吕德认为自己随时都有可能会被蒋枭杀人灭口，也就会满心惊恐、全力保命，主动提出各种条件争取蒋枭的信任，积极协助蒋枭彻底掩盖郭守忠的真正死因。

    再然后，在吕德的主动协助之下，蒋枭就更有把握隐瞒自己杀害郭守忠的真相，让七皇子朱和坚选择不再追究此事，依然信任“嘲风”、也依然重用自己，而自己也就可以毫无顾忌的继续追杀胡枭了。

    蒋枭很有自知之明，他固然是行事果决、手段狠辣、心思缜密，无数次出生入死的经历也让他磨练出了一些洞察人心的技巧，但仅凭这些能力依然不足以瞒过七皇子朱和坚。

    所以，他需要吕德毫无保留的协助自己，毕竟有些事情终究还是吕德这样的读书人更为擅长，譬如是欺上瞒下的伎俩、又譬如是弄虚作假的手段。

    从这方面而言，蒋枭的算计得逞了。

    吕德此时的这般表态，就是要为蒋枭全力圆谎、遮掩真相。

    但与此同时，吕德也瞅准时机，向蒋枭详细讲明了“嘲风”组织的未来命运，让蒋枭逐渐认识到“嘲风”组织将来也离不开吕德的支持，让蒋枭倾向于支持他成为“嘲风”组织的联系人，所以蒋枭将来不能只是利用吕德，更需要与吕德保持长期合作。

    从这方面而言，吕德也反将了蒋枭一军。

    想到这里，蒋枭深深打量了吕德一眼，又问道：“哦？那……你要如何让咱们二人绑在同一条船上？”

    这个时候，吕德也已经逐渐平复了心中恐慌，思维也是愈发冷静敏锐，终于恢复了平日里的风采与锋芒。

    听到蒋枭追问之后，吕德毫无犹豫，笑道：“想要把两个人绑在同一条船上，不外乎是两种办法，一种是让双方利益融合于一体，从今往后只能是休戚与共，另一种则是让双方相互捏着对方要害，任何一人想要背叛对方，结果就只能是同归于尽！

    而如今，你我二人相识时间尚短，自然是没有机会把双方利益融合于一体，所以就只能选择后一种手段了，也就是相互捏住对方要害，谁也不敢背叛对方……

    就在刚才，小弟亲眼目睹了蒋大哥杀害郭守忠的场景，若是小弟选择向七皇子殿下坦白真相，蒋大哥就必然招引七皇子殿下的敌视，所以小弟现在已经掌握了蒋大哥的把柄与要害，接下来只需是再让蒋大哥也掌握小弟的把柄要害，那咱们从今往后就是一条船上的人了！”

    随后，不待蒋枭继续追问，吕德就再次耸肩，摊手道：“只可惜，小弟从前只是一个老实本分的读书人，实在是寻不到一个把柄要害可以送给蒋大哥，所以……就只能是临时制造一个了！蒋大哥在绿林之中成名，自然是熟悉绿林的拉人手段，那种手段是叫‘投名状’，对吧？”

    蒋枭是一个聪明人，当即就明白了吕德的想法。

    于是，蒋枭满意点头之后，又话锋一转，道：“若是如此，那我也愿意协助你成为七皇子殿下与‘嘲风’之间的联系人……之一！

    但还是那句话，我虽然杀了郭守忠，但并不想背叛七皇子，七皇子是未来皇帝，追随他虽然风险大，但好处也大，反之若是背弃于他，那天下间就再无我的容身之处了，更何况七皇子对我有救命之恩、知遇之恩，所以只要你一直对七皇子殿下忠心耿耿，我也愿意与你合作无间……相较于郭守忠，你也更顺眼一些。

    但……你现在还没有回答我最初的问题——待你离开了密室之后，会如何向密室外的‘嘲风’死士们解释郭守忠的死因？待你与七皇子殿下相见之际，又要如何讲诉自己刚才的所见所闻？”

    吕德沉思片刻后，答道：“既然郭守忠已经死了，那就让他死有余辜就好了！”

    *

    又过了半柱香时间之后，吕德突然打开了密室，探出半边身子向外面唤道：“卢桐在不在？郭侍卫有事情吩咐你，请进密室一见。”

    吕德所召唤的卢桐，也是七皇子朱和坚手下的心腹护卫，只是他的智谋手段并不出众，所以并不被朱和坚所重用，只是负责一些跑腿传话之事。

    而郭守忠连夜出城寻见蒋枭之际，为了以防万一、相互照应，就把卢桐带在身边，两人一同赶到了南京以东的吕家别院。

    听到吕德的传唤之后，因为“嘲风”组织一贯以来的忠心可靠，卢桐不疑有他，当即就迈步进入了密室之内。

    但待卢桐进入密室之后，却只看到了蒋枭面色如常的站在自己面前，并没有第一时间发现郭守忠。

    因为站位关系，蒋枭挡住了卢桐的视线，再加上密室之中也是光线昏暗，所以他并没有及时见到郭守忠的尸体。

    卢桐不由是微微一愣，下意识的转头寻视，也就出现了一瞬间的疏忽，没有紧紧盯住自己面前的蒋枭。

    而就在这一瞬间，蒋枭毫无预兆的徒然出手，抬手就是一拳，狠狠砸在了卢桐的下巴上，一下子就让卢桐眼冒金星、身体失控。

    蒋枭则是动作迅勐、乘胜追击，趁机前扑，把卢桐按在身下。

    接着，就听“卡察”一声，蒋枭已经卸掉了卢桐的下巴，随后又狠狠一拳击中卢桐的耳根处，让卢桐身体一瘫，彻底失去了抵抗之力。

    从卢桐进入密室，再到蒋枭突然袭击，只是一瞬间的事情，当蒋枭卸掉卢桐下巴之际，密室房门还没有来得及闭上。

    所以，守在外面的“嘲风”死士们，当即就发现了卢桐受袭的情况，也很快就发现了密室内的郭守忠尸体，他们皆是训练有素之辈，下意识就纷纷抽出兵器围了上来。

    只不过，蒋枭在“嘲风”死士之中威望极高，眼看着密室内所发生的一切事情皆是与蒋枭有关，所以“嘲风”死士们虽然围了上来，却也没有轻举妄动，只是仔细观察着眼前一切，静静等待蒋枭给他们一个解释。

    蒋枭在“嘲风”死士之中虽然威望很高，但他若是做了背叛七皇子朱和坚的事情，“嘲风”死士也绝对不会盲目追随——七皇子朱和坚为了保证这些“嘲风”死士的忠心，颇是耗费了许多心思、使用了不少手段，或者是控制了他们的家人，或者是捏住了他们的短处。

    就这样，在一众“嘲风”死士的围困与注视之下，终于有人出声，向他们解释了“事情缘由”。

    但出声解释之人，并不是他们所注视的蒋枭，而是站在一旁的吕德。

    只见吕德迈步走出密室，表情严肃的扬声道：“众位兄弟，情况不妙！这二人赶来这里与咱们联系之际，犯下了一个极为严重的错误，有可能已经让敌方势力发现了你们藏身于此的消息，因为这两人已经暴露了身份与形迹，随时有可能连累大家，所以为了顾全大局，他们必须去死！

    我刚才已经在蒋大哥的配合下杀死了郭守忠，接下来也会杀死卢桐，否则就不能彻底断绝后患！与此同时，这里已经不安全了，各位兄弟需要立刻离开，若是事后有人追查到这里，自然有我出面应付！”

    在吕德这般解释之际，蒋枭依然是控制着卢桐，但同时也向众位“嘲风”死士轻轻点头，算是认可了吕德的这般说法。

    这个时候，卢桐已经从蒋枭的重击之下稍稍回过神来，身体不断挣扎想要反抗，只可惜他根本就无法挣脱蒋枭的控制，他也想要大喊大叫、出声反驳，只可惜已经被蒋枭卸掉了下巴，完全无法说话。

    另一边，吕德说完之后，又突然举起了一柄沾染血迹的短刀，转身走到了卢桐的身前。

    随后，吕德深吸一口气，想要强行保持镇定，但面色依旧是苍白无比，目光闪烁不敢直视卢桐，紧握短刃的右手也是微微颤抖。

    但最终，吕德还是一咬牙，抬起短刀狠狠捅进了卢桐的脖子，在一众“嘲风”死士的注视之下亲手杀死对方。

    这是吕德第一次亲手杀人，也是吕德交给蒋枭的投名状！

    *

    吕德刚才已是亲口承认，郭守忠乃是由他亲手所杀，如今又当众杀死了卢桐。

    这样一来，在这件事情上，他将来就只能选择与蒋枭保持一致态度，一口咬定郭守忠与卢桐二人犯下了错误，在赶来吕家别院的途中暴露了身份与行踪。

    而吕德与蒋枭二人只是为了消除隐患、确保七皇子朱和坚与“嘲风”死士之间的关系不会暴露，就只能是当机立断，“被迫”除掉郭、卢二人，彻底杜绝后患。

    这般说辞，吕德接下来也会讲给七皇子朱和坚。

    以朱和坚的性格，对于这种理由一定是毫无异议的，即便是暗中怀疑事实真相，但只要吕德与蒋枭保证他们的口供一致，朱和坚也无法寻到可疑之处。

    如此一来，吕德与蒋枭二人也就绑在了同一条船上，皆是不敢随意背叛对方！

    若是吕德事后背叛了蒋枭，选择向朱和坚坦白真相，但他毕竟是当众杀死了卢桐，蒋枭这边拥有更多人证，可谓是有理也说不清，再加上吕德终究只是一个投靠朱和坚时间尚短的新人，所以朱和坚未必就会完全相信吕德的坦白，只会同时猜忌吕德与蒋枭二人。

    反之，若是蒋枭事后背叛了吕德，把一切责任皆是推到吕德身上，那吕德也完全可以选择向朱和坚坦白一切，同样会让朱和坚同时猜忌他们二人。

    以朱和坚的偏激秉性，一旦是引起了他的怀疑与猜忌，那就一定是有杀错、不放过，而蒋枭与吕德二人的最终下场也必然是同归于尽，皆是讨不到任何好处。

    总而言之，对于吕德与蒋枭而言，接下来的最佳选择就是保持态度一致，彻底掩盖今日之事的真相、谁也不要出卖对方，然后才有机会保全自己、断绝后患，

    吕德与蒋枭都是聪明人，自然也皆是可以想明白这里面的利弊关系。

    *

    在蒋枭的训练之下，“嘲风”死士们在行动干练、忠心耿耿之余，也皆是极善于服从命令，并没有多少自己的想法与判断。

    所以，听到吕德的解释之后，再看到蒋枭点头表示认可，“嘲风”死士们也就不再多想，很快就分工忙碌了起来。

    一部分人负责处理郭守忠与卢桐的尸体，一部分人负责消除“嘲风”死士在吕家别院的停留痕迹，一部分人负责加强戒备，还有一部分人准备着转移事宜。

    毕竟，按照吕德的说法，现在已经有敌方势力发现了吕家别院的可疑之处，他们必须要尽快撤离。

    吕德讲给“嘲风”死士的那一番解释，其实是隐藏着多层深意。

    首先，是为了掩盖蒋枭亲手杀死郭守忠的真实原因，让自己与蒋枭绑在一条船上，也就确保蒋枭不会杀自己灭口；

    其次，是想要制造了一场根本不存在的危机，让“嘲风”死士们误以为他们有暴露风险，纷纷是紧张忙碌起来，而当他们皆是紧张忙碌之际，自然也就顾不上思索与寻找破绽。

    最后，则是以敌方势力或许已经发现了“嘲风”死士藏身于吕家别院为理由，让“嘲风”组织暂时脱离七皇子朱和坚的直接控制。

    毕竟，既然有敌方势力或许已经发现了“嘲风”死士的踪迹，那么“嘲风”死士们就必须迅速转移、以确保行踪隐蔽为优先。

    这般情况下，即便是朱和坚也无法及时联系“嘲风”组织、传达后续命令，对“嘲风”组织的掌控力也就会大幅降低。

    而趁着这个机会，蒋枭就可以率领“嘲风”死士们继续追杀胡枭，不必担心受到七皇子朱和坚的阻挠与反对。

    至于吕德本人，也可以趁机争取成为七皇子朱和坚与“嘲风”组织之间的联系人。

    可谓是各取所需。

    *

    就这样，在吕、蒋二人的蒙骗与驱使之下，“嘲风”死士们很快就完成了所有的收尾工作，然后就在蒋枭的率领之下连夜离开了吕家别院。

    接下来，蒋枭就将是再无顾忌，率领“嘲风”死士全力追杀胡枭，也必然会成为南京局势后续发展的一大变数。

    而吕德则是扶梯站在吕家别院的墙上，表情凝重的目送着百余名“嘲风”死士的迅速离开，渐渐消失在夜色之中，却又突然间自嘲一笑。

    随后，吕德目光垂下，抬起右手仔细观察。

    刚才，他就是用这只右手持刀杀死了卢桐。

    那一刻，许多血液喷溅在他的右手上，虽然吕德第一时间就洗清了血迹，但他总觉得自己这只手上依然残留着血腥味。

    因为是第一次杀人的缘故，吕德的右手这个时候依然是不受控制的微微颤动着。

    若是吕德无情一些，不愿意为老师何明与同窗赵山才出山复仇，又或是胆怯一些，不敢与七皇子朱和坚深入接触，就可以彻底远离危局，以他的出身与才学，无论如何都可以保证一生平安富贵，那他的右手就只会用来握笔，也只会留下墨香。

    只可惜，吕德终究还是义无反顾的迈步踏入了局中，然后就被局势裹携着身不由己了。

    “虽然意外频发，但计划方向大体还算顺利，我已经愈发趋近于最终目标了，也许很快……我就可以接触到那位七皇子殿下最核心的机密！

    但……为了走到如今这一步，我舍弃的东西也是越来越多，赌注也是越来越大，处境更是愈发危险，嘿！再也无法回头了！得不偿失！得不偿失啊！”

    喃喃自嘲之际，吕德缓缓下了扶梯。

    眼看着夜色已深，他需要尽快休息，明天还要起早返回南京、向七皇子朱和坚回复消息。

    但吕德也很清楚，他这一夜注定会辗转难眠。

    与此同时，蒋枭也带着一众“嘲风”死士远离了吕家别院，一路向西赶去。

    那是南京城的方向。

    注意到己方的前进方向，“嘲风”死士的一个小头目不由是心中疑惑，忍不住向蒋枭问道：“蒋爷，咱们接下来要前往何处隐藏踪迹？前面可是南京城的方向！”

    蒋枭冷着脸点头道：“咱们就是要去南京城！如今咱们有暴露形迹之忧，而这般情况下，看似最危险的地方反而最安全！南京城的官府力量虽然最强，但各方势力鱼龙混杂，又有百万居民，紧急时刻还可以寻求庇护，反而是最佳去处！

    更何况，我已经收到消息，提前返回南京城的那一队‘嘲风’也已经暴露了行迹，现在正受到官府追捕，殿下极为关注此事，我也需要尽快为殿下解决这场麻烦！所以，咱们要赶在天亮之前抵达南京城外，然后分批潜入城内！”

    蒋枭的这般解释，倒也算是理由充分，那个“嘲风”小头目稍稍犹豫一下，最终还是没有再次提出异议。

    但这个“嘲风”小头目却不知道，蒋枭此刻抬头遥望着南京城的方向，内心的暴虐情绪不断激荡，咬着牙暗暗想道：“胡枭！胡大哥！你我二人很快就要再次相见了！这一次，我看你还要躲往何处！”

    *

    第二天，上午辰时三刻。

    经过一夜辗转未眠之后，吕德面色萎靡、心事重重，带着心腹伴当吕平返回了南京城。

    因为前天深夜的那场决堤洪水，以及昨天傍晚的那场闹市大桉，南京城依然还是封锁状态，既不允许城外难民涌进，也不允许城内居民离开，可谓是戒备森严。

    但吕德拥有举人功名，更还是江南望族吕家的嫡系传人，所以他表明身份之后，还是顺利进入了城门。

    然而，当吕德进入南京城后，却立刻就被南京城内的混乱景象给惊呆了。

    在吕德的印象之中，南京城虽然拥有百万居民，是这个时代规模最大的城市，但百姓们安守本分，官府控制力也较为强大，一向是井然有序、欣欣向荣。

    而此时此刻，南京城内的情况，却是与吕德的固有印象截然不同，绝对是前所未有的失序与混乱！

    百姓们皆是情绪激愤、聚众闹事，城内守军与官府衙役则是行动慌乱的到处奔走弹压，极力想要控制愈发混乱的局面。

    吕德进城之后还没走几步，就看到大群百姓结队相聚，正与一队南京守军相互对峙。

    这些百姓的身份来历鱼龙混杂，有商户、有学子、有河工帮众、还有寻常居民，可谓是规模庞大、人数众多，而南京守军则是手持兵刃、不断威胁，双方互有忌惮，局面也就陷入了僵持。

    因为军民双方皆是不愿意引发更大冲突，所以就见到百姓们不断的高喊口号，而南京守军也在不断的大声警告与劝戒。

    “官府戒严，不让任何人进出城门，粮价瞬间高涨，我们百姓都要活不下去了！”

    “缙绅与皇庄太监相互倾轧争斗，又与我们寻常百姓何干？凭啥我们百姓就不能正常生活了？”

    “我们河工已经好久没办法正常干活领工钱了！”

    “受应天府尹谢大人之令，南京城内有凶徒闹事，正在全城戒严搜捕！所有百姓必须立刻返回家中不可随意离开，更不可聚众闹事！否则就是乱民之罪！”

    “百姓们，立刻散去返家，若是冲突起来，那可是刀枪无眼！就别怪我们不客气了！”

    “从今晨以来，南京大牢已经挤满了人，若是你们继续闹事，那就只能带枷示众了！”

    看到眼前的军民对峙、相互喊话，自己也被挡住了前路，吕德不由是大为震惊，连忙让吕平寻来了一位南京守军的小旗询问消息。

    这位守军小旗知道了吕德的身份之后，当即是肃然起敬，也有趁机讨好之意，连忙向吕德详细解释了南京城的目前状况。

    “吕公子，你可不知道！眼下的南京城，绝对是乱成了一团，已经彻底失控了！

    唉！这段时间以来，咱们南京一直是乱象频发，镇守太监与缙绅们的不断冲突原本就影响了民间正常秩序，搞得人心惶惶，然后又是闹市之中有马车燃火失控造成了大规模践踏，又是城外决堤引发洪水涌来了大批难民，昨天傍晚还有两伙来历不明的凶徒闹出了一场死伤十余人的大桉，而且绝大多数死伤之人还是望族宋家的家仆！

    见到这般乱象纷呈，谢府尹不敢怠慢，就立即下令全城戒严搜捕！但南京城有多少人？戒严搜捕之事自然是无比困难，也进一步扰乱了百姓们的正常生活，百姓们原本就已经积累了不少民怨，全城戒严限制他们随意外出之后就彻底爆发了！

    再等到今天早晨，那‘联合船行’就带头号召商户罢市、河工罢工、学子罢课，说什么南京乱象全是因为高层冲突所致，要率领南京各界一同抗议，迫使高层平息冲突、恢复正常秩序，结果局势就更乱了，现在的南京城内到处都有大批百姓聚众闹事，您眼前所看到的场景只是其中一例罢了！

    现如今，城内守军与官府衙役们别说是全城戒严搜捕了，只是弹压百姓闹事就已是力不从心了！仅仅是两个时辰不到，南京城内的各大监牢就已经塞满了乱民，但依然不能阻止百姓们聚众闹事……”

    解释之际，那位守军小旗也是满脸无奈、忧心忡忡。

    而听到这般解释之后，吕德则是目光闪烁、若有所思。

    ……

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